晚清王壽祺曾在江蘇蘇州婁門地區的一戶人家做家庭教師，教授陳公子。陳父在外地做官，尚未及冠的陳公子住在外祖父家。時年17歲的陳公子十分聰穎，擅長寫文章。
一天早晨，陳公子哭著對老師說，自己昨夜夢見過世的母親對自己說：「你三世前的罪案又要被審了，明天冥府會提訊你。當你聽到鐵索聲時就是離去的時候。你要告訴家人不要移動你的身體，或許還有機會還陽。如果身體被移動，可能就無法回來了。」王壽祺聽罷，斥責陳公子並說他這是「囈語耳」。
然而，到了第二天晚上，陳公子正與王壽祺一起溫書，突然說自己聽見了鐵索聲，那應該就是冥府派冥吏索拿他來了，但王壽祺卻什麼聲音都沒有聽見。
可是，剎那間，陳公子就倒地而亡，舉家大驚，王壽祺也心下駭然，不覺想起了陳公子說的夢，便講給了眾人，並囑咐大家不要哭泣、不要移動陳公子的身體等。
過了兩三個時辰，陳公子終於醒了過來。之後，他講述了在冥府的經歷。
陳公子說他在暈絕時，被兩個冥卒押到了冥府，然後跪在堂上，與一婦人質辯。他這才知道三世前自己做書生時，一位同學離世，他與其新寡的妻子有了私情，並騙取了其所有的財物，致使其鬱鬱而終。
婦人死後，訴於冥府，冥府查證後，削去了書生的祿命，並在他死後，判其來世轉生為乞丐。
陳公子上一世轉生為乞丐後，其鄰居是某舉人，看其十分可憐，因此經常周濟他。其他乞丐看舉人如此，便也都上門向舉人乞討，但並未如願，所以心生惡念，打算偷偷用火燒掉舉人家並實施搶掠。
陳公子轉生的乞丐得知後，明裡答應了其他乞丐，暗中卻告知了舉人。等到動手的那一天，乞丐們在夜深人靜之時正準備行凶，卻被早已有準備的舉人安排的人手抓了個正著，他們都被投入火中燒死。
暗告舉人的乞丐也在被燒死之列，其魂魄又一次悠悠蕩蕩來到了冥府。冥府判官因為他心存報恩的善念，就將枉殺人命的舉人的祿籍剝奪後判給了他，判詞曰：「今生可登科，官五品。」
乞丐於是再度轉生為陳公子。然而，之前因為他鬱鬱而終的婦人心中不服，多次向東嶽神告狀。東嶽神於是判道：「姑且看其今生如何再定，倘若再犯有罪孽，不妨提訊定奪。」而陳公子近來恰好心生惡念，所以被拘執到了冥府。
在大堂上，知曉因果的陳公子與婦人爭辯是非，陳公子說那一世是婦人主動來找自己的，而婦人則堅稱是書生先誘惑自己的，兩人相爭無法判斷誰是誰非。判官遂命人取來孽鏡照那婦人，果然看到是其主動挑逗書生的，時間是在清朝雍正十三年八月廿四日。
確定了真相，判官即判婦人投胎為犬，陳公子來世仍為乞丐。這時大堂一側突然傳來哭聲，原來是陳公子已去世的母親。判官對她道：「你的兒子既然已被削了祿籍，就不許認識字。」說罷，讓冥吏取一碗湯水來，要用其灌陳公子。湯水有一半進入了陳公子口中，但他僅咽了三口，就因為其腥味太重、肝腸欲裂而吐了出來。判官於是將其放出。他的母親對他說道：「你還陽後，趕快行三百件善事，或許還有轉寰的餘地，還可以中秀才。」
陳公子這才得以還陽。他醒來後馬上生了場大病，一個多月後才康復。此後，他傾盡全力行善事。過了一些年，他果真中了秀才。大概因為行善，他的命運也發生了改變。
參考資料：《履園叢話》
責任編輯：李婧鋮 @*#
