太平州半夜，夜色很好，讓泊船在岸邊的項四郎睡不著。項四郎是泰州（江蘇省境內）的鹽商，往返荊湖一帶販賣食鹽。這一趟從荊湖賣完鹽回來，就要返家，無事一心清，眼下的夜色也特別美。
突然間，他聽到船身被碰撞的聲音，於是起身去察看，發現水中好像有個人。項四郎連忙叫船伕搭救，救上來一看，原來是一個梳著雙鬟的十五六歲女孩。項四郎問她一個姑娘家怎麼落到水中？怎麼孤單一個人？
女孩說：「奴姓徐，本來是北方人，寄居澧州。最近家父從辰州通判解官，一家人從水路前往臨安。船行到這條江中，突然遭遇水上強盜。奴受驚失足落人水中，慌張中抓住了一塊木板，靠著它漂流到這裡。奴的父母恐怕己經被強盜害死了。」
項四郎聽這女孩講話文雅、條理清晰，是官人家的子女，打算留下她做兒子的媳婦，所以讓她獨自在一個艙裡睡覺。
一回到家，項四郎便把這個想法告訴了妻子。妻子說：「咱們是個經商做買賣的人家，只能夠娶農民、商人家的閨女。她是個驕貴人家的女兒，怎麼能吃苦耐勞，做些剝麻織布的農活呢？不如賣了她，得到百十千錢，另給兒子娶親。」
從此，不管是富家還是娼家，都爭著來買人。項四郎對妻子說：「這女孩一家人遭難，只有她活著；今天我就是不留她當兒媳婦，也寧可陪送一些嫁妝，把她嫁給一個本分人，豈能讓她做娼女婢妾，一生沒有出路呢？」項四郎和妻子之間意見不同，兩人之間甚至起了爭吵，但是項四郎始終不同意妻子的打算。
有一天，項四郎的鄰居金官人上門來拜訪。金官人不久前死了妻子，最近得到了澧州安鄉縣縣尉這個職務，聽說項四郎救起的女孩善於做針線活，就親自上門請求買她為妾。項四郎就是不同意。
女孩被項四郎救回家後，不久就喊他為阿爹。她知道了金縣尉經常上門請求的事就對阿爹說：「兒受阿爹厚恩，死也無法報答。阿爹答應兒一定讓兒嫁個好人家，可是好人家不知道兒的來歷，也不願意娶。現在這個金官人，看來是一個四處周旋的人，又擔任縣尉，或許他能夠抓獲強盜，便能為兒家報仇。剛好他派遣在澧州，也可以到那裡探聽兒家人的死活。」
項四郎說：「你自己的意願如此，我怎能固執堅持呢？不過，過去後若不合意，就不要怪阿爹。」女孩說：「這是兒心甘情願的。」
於是項四郎答應了她，並且告誡金縣尉說：「萬一不合官人意，一定讓她嫁給一個好人家，不要讓她流離失所。」
金縣尉笑著說：「下官與四郎是鄰居，難道不知道下官將如何對待她嗎？」
金縣尉問項四郎要付多少錢，項四郎說：「某（自謙之詞）開始時還想陪送些妝奩之具嫁給人家，如今許給官人，既然沒有陪送嫁妝，怎能再要錢呢？」
這個姓徐的女孩到了金家，金縣尉見她確實是個姑娘身，是官宦人家的子女，處處懂事達禮，非常合意。開始給她起名叫意奴，後來改為意姐，最後又以排行叫她七娘。他對七娘說：「如果能夠確切了解你的家世情況，一定封為正妻。就是搞不清你的家世情況，我也不再娶妻。」他們逢年過節都要到項家串門，就像走親戚一樣。
二年後，金縣尉帶著七娘一起到安鄉任職。剛上任就派人打聽徐通判的下落。當地居民說：「徐官人從前在辰州通判職位上被替換下來，全家都走了，至今沒見回來，不知得了哪一地方的差使。」七娘意想父母一定是死了，哀傷哭泣，不再敢想見到父母生還。
又過一年後，縣尉司破獲一起結夥搶劫的盜徒，審問盜徒，還在什麼地方搶掠過什麼人的財物。其中的兩人招認說：「曾經在太平州搶了一艘通判的船，通判姓徐。當時只有船夫的腳被刺傷，船上的人都走了。我們到船尾找財物，剛剛擔起一籠財物上了岸，忽然聽到敲鑼的聲音，恐是官軍來了，就逃散了，並沒有傷害人。」
金縣尉聽了心喜，轉告七娘。七娘心裡稍稍有點安慰，只是不知家人確鑿的下落。就這樣盼了一年，還是沒有丁點消息。
這時日裡，金縣尉代理縣令之事，有天一個路過的姓徐的將仕郎，來向他借腳夫。七娘從屏風後偷偷地瞧著他，心中砰動，覺得這人非常像她的哥哥。等來客走後，便跟金縣尉說起這件事。
金縣尉安排好了一頓餐宴，請徐將仕過來，為他洗塵，順便問起他的出身和父親的職歷。徐將仕說：「在下是河北人，流寓在這裡，已經客居好幾年了。家父自從辰州通判解職後，又得到鄂州通判的職務，現今客居在鄂州。」
金縣尉問他：「卸任辰州通判職務前往臨安那一天，是坐船走，還是徒步走？」徐將仕對他問得周詳，有點詫異，答道：「坐船走的。」
金縣尉接著問：「坐船路上順利嗎？聽說那一帶水路不平靜，想來沒有遇上驚恐吧？」
徐將仕說：「不曾遇上風波之患，只是在太平州遇到一夥搶劫強盜，財物沒有太大的損失，只是一個小妹落水而死，多日打撈，沒有找到屍體。」說著說著，已經掉下眼淚。
金縣尉就帶著徐將仕進入中堂。睽違數年，兄妹相見，手拉著手大哭不止。當下，徐將仕告訴妹妹，家裡雙親與兄弟姐妹都平安無事，七娘多年的憂心總算塵消霧散。
從前徐將仕曾經聽聞妹妹被一個商人救起收留，後來輾轉流落何處，無法獲得詳情。
次日，徐將仕想要贖回自己的妹妹。金縣尉笑著說：「下官與令妹早已有口頭婚約，何況她現在有了身孕，怎麼能再叫她嫁給別人呢？」
這時，七娘說起項四郎如何高義賢良，當初是如何活過來的等等情況，一五一十說給哥哥聽。徐將仕衷心感佩說：「他一個商人卻如此有道義，而士大夫往往重色輕禮，有的還不如一個普通商人呢。自家人沒能保護你，能夠使你安度一生的是項公啊！」
於是，徐將仕寄上書信，把尋獲七妹的事情稟告父母。後來擇定良辰吉日，祭告祖宗，讓兩人正式成婚。徐七娘在家中堂上供上項四郎的畫像，雖然他還活著，也把他當作神靈一樣終生供奉著。@*#
資料來源：（宋）王明清《摭青雜說》
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責任編輯：古容
