【大紀元2022年07月09日訊】（大紀元記者蔡溶紐約報導）在美國，除了一旦被發現不繳納稅款，後果難以想像外，欠水電費也千萬不要忽視。
一對華人曹某某和彭某某因水費糾紛未解決，拖欠政府水費，卻誤以為律師已經幫他們打掉帳單，還把財政局發出的警告信函當作「欺詐郵件」、不予理會，結果他們的房子被市府按照「稅務留置權」出售給第三方公司，第三方公司又轉賣給了另外的人。
根據這對華人夫婦向布碌崙民事法庭遞交的訴狀，他們原來家住布碌崙班森賀區，在2010年1月左右，他們向紐約市府提出4,793.03美元的水費爭議，但因為英語水平有限，無法自行解決水費糾紛，一直拖到2011年6月左右，曹太太才去找律師解決，交了一筆錢後，她「以為律師會解決水費糾紛問題，便沒有再跟進這件事」。
事實上，紐約市府每年5月通過向第三方公司出售稅務留置權（tax lien），來追繳被屋主拖欠的各種稅費。在2011年年中或之前，紐約市已經對曹太太的房產設了留置權。到2011年8月10日左右，紐約市將該物業的留置權出售給第三方。在2012年9月24日左右，留置權人開始采取行動，拍賣房產。
在此期間，政府一直有寄信通知。從2011年開始，這對夫婦收到大量信件，從2014年12月開始，除了大量政府信件，還有陌生人來敲門。
曹太太在起訴書中說，由於英語水平有限，他們不理解其中的內容，加之律師說會處理她的水費糾紛，也就沒有回覆財政局發來的信函，她甚至懷疑這些警告信函是騙局，因為她家在2011年7月被賊入室盜竊，她以為自己「身分被盜竊」了。
她在起訴書中表示，因為身分證丟失，她曾聯繫信用卡報告機構、檢查自己的信用，看看有無發生身分盜竊。看到生成的信用報告上有一個她完全陌生的地址，她相信自己的身分已被盜用。
結果，2015年2月26日，兩人的房產在公開拍賣中被出售給第三方。在2017年3月底前，兩人被法警封屋逐人。
兩人的房產被「法拍」（foreclosure），價格只售出705,000美元，市府扣下兩人欠繳的水費和利息後，將剩下的676,932.66美元給回兩人。曹太太說，該房產的市場價值超過100萬，卻被70萬法拍， 幾乎打了七折。
此前為解決水電費爭議和贖回法拍房，曹太太和彭先生曾前後聘請過兩個律師，於是兩人在2017年和2018年兩次入稟法院，吿兩家律師行欺詐，尋求賠償。
兩起官司一直打到2019年底，內容涉及「律師聘用合同」（Retainer Agreements）的有效性問題，還有律師費的爭議，一方認為律師費交了，一方認為還欠律師費、合同自動無效，以及在律師事務所擔任義工、協助執行「聘用協議」的人在案子中的責任等等，最後由法官仲裁。但房子已經收不回來了。
責任編輯：陳玟綺
