日本岐阜縣北邊的白川鄉有一僻靜村落，此地位於深山與世隔絕，居民務農以養蠶維生，自給自足，有一天，這寧靜美麗的村落被旅居日本的德國建築師發現，他對「合掌造」建築大為驚豔，就在其著作中極力推薦，因此這個絕美童話聚落受到全球矚目，並在1995年12月被聯合國教科文組織登錄世界文化遺產，從此成為全球旅人最愛造訪的國際級風景名勝。
白川鄉位處飛驒山區，在北陸和中部之間的高緯度深山中，沒有鐵路，以前對外交通並不便利，與周邊地區往來也困難，尤其冬季極為寒冷，攝氏零下十度的低溫，是日本數一數二暴雪地帶。過去最大降雪量達3公尺，2022年最高降雪量約為2公尺。
合掌村是白川鄉一個小山城，每年冬季必然面臨惡劣氣候，所幸四季分明，這個傳統小農村在不同時節各有獨特的風貌，風景秀麗引人入勝。在春天，合掌村迎來粉嫩櫻花，夏日是一畦畦綠油油稻田，秋季楓紅滿山谷，寒冬白雪覆蓋屋頂就像童話裡的薑餅屋，遠看就像裹了糖霜的小房子，可愛又夢幻。
豪雪地帶並不是友善生活環境，那麼為什麼有人要選擇在此地隱居遺世獨立？這要追溯到日本歷史，源平合戰是日本重要史實，當時平氏潰敗，平清盛為首的平家政權瓦解，以源賴朝為中心的武士們崛起，對平氏殘羽斬草除根，為了躲避追殺，平氏武士們四處竄逃，在八百多年前（13世紀）一部分平氏後族藏匿白川鄉，自此隱身山林，合掌村成為避世之地。
茅草舖蓋屋頂的合掌造家屋
目前合掌村保存一百多棟「合掌造」，主要集中荻町及民家園。合掌造因為德國建築師陶特（Bruno Taut）極高評價而聲名鵲起。1935年陶特來到合掌村，在他的著作《日本美的再發現》裡讚譽有加，書中寫到：「合掌造家屋，在建築學上很合理」、「這風景不像日本，至少是我至今未曾見過的景色」。
合掌造以茅草舖蓋屋頂，沒使用任何鐵釘，而是以卡榫、結繩固定。在冬天積雪厚重，於是屋頂陡峭呈60度人字形，讓積雪容易滑落到地面，才不會雪堆積太重壓垮屋頂，因為屋頂很像雙手手掌合十，所以稱為「合掌造」。
當地的明善寺、和田家、神田家和長瀨家合掌造，以付費方式開放參觀。明善寺的「庫裏」建於1817年，現在改為「鄉土文物館」展示農業器具。
過去大部份人家中會有農耕和養蠶器具，但是每一家或多或少還是會有一些不一樣的，例如和田家有漆器，神田家經營造酒業，長瀨家三代從醫，因此收藏品各有千秋，當你有機會到此一遊時也請別忘了上去頂樓欣賞難得一見的合掌屋頂。
上述這些集中在荻町，和荻町有一溪之隔是民家園，走相逢橋過來會看到另一個合掌造聚落就是民家園，這個戶外博物館在1971年開始收門票營業，有9棟被岐阜縣列為重要文化財產，屋齡已有100～300年了。
原來在1960年代，白川鄉附近水壩工程淹没大量房舍，再加上人口外移嚴重，許多人到大都會發展，以致合掌造損壞被轉賣或拆除，於是居民成立自救會－－荻町村落自然環境守護會，提出「不轉讓、不租借、不破壞」，並將一些合掌造移到此地異地保存，開放參觀民宅、倉庫、馬廄等，其中有日常用品及江戶時代傳統服飾展示。此外，民家園也規劃池塘及神社以重現過去生活型態。
打卡必遊亮點展望台
荻町城跡展望台與城山天守閣展望台是必遊景點，在此處能將合掌村美景盡收眼底！
戰國時代這裡曾是荻町城，可惜古蹟蕩然無存。荻町城是座小土城，早期只有土方工程，而石牆和天守閣都是後來才發展出來的。雖然我們無緣見識當年的荻町城，但是這裡可以俯瞰合掌村全景，一間間小巧玲瓏的小屋，四面環山，同時也被農田包圍著、林木勾畫出如詩如畫的田園風光。
再往上走就是城山天守閣展望台，站得更高看得更遼闊，這裡有更開闊的視野，能從不同角度觀賞合掌村的美麗，絕對值回票價。
合掌村就像世外桃源，恬淡與世無爭，清新脫俗，沒有塵世渲染，有的盡是大自然簡樸無華之美，在這廣闊而幽靜的小城信步漫遊，就彷彿置身在童話世界，優美寧靜的氛圍，帶給每位旅人滿心感動！@*
責任編輯：曾臻
