護照申辦等太久 美國人夏季旅行好事多磨

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【大紀元2023年07月04日訊】(大紀元記者李言綜合報導)隨著全球旅行向COVID(中共病毒)疫情前創紀錄水平反彈,需要申請護照的美國人正在經歷額外「等待」時間所帶來的焦慮。

美聯社報導,那是3月初,達拉斯地區花商金吉‧科利爾(Ginger Collier)申請了四本護照,以便全家在6月底度假使用。她說,辦事員估計等待時間為8至11週。他們會在需要護照的一個月前拿到護照。

她想,「時間很充裕。」科利爾回憶說,然後,美國國務院將普通護照的等待時間提高到13週。

「我們還是可以的。」她想。

在離旅行還有兩週的時候,她開始「睡不著」。隨著出發日期逼近,她的壓力越來越大。她說,如果家人拿不到護照,就意味著失去4,000美元,以及兒子在結束一個學期的海外學習後無法在意大利與她見面。

「我的神經已經崩潰了,因為我可能無法見到他。」她說,她每天都會撥打免費電話,等待時間多達90分鐘,然後最多被告知她有望在其它州的護照辦公室得到預約。不過,她拒絕為了護照再飛到其它州。

於是,她開始尋求幫助,包括他們在眾議院和參議院的代表。後者在今年的聽證會上廣泛報告說,他們收到的選民關於護照延誤的投訴比任何其它問題都多。

申請美國護照非易事

對於這個問題,美國國務卿做了解釋。

3月23日,安東尼‧布林肯(Antony Blinken)在眾議院的一個小組委員會上說,在COVID-19大流行期間旅行需求幾乎是零的時候,政府讓承包商離職,並重新分配了專門處理護照的工作人員。

大約在同一時間,政府還停止了一個在線更新系統,「以確保我們能夠對其進行微調和改進。」布林肯說,該部門正在儘快招聘代理人,開放更多預約,並試圖以其它方式解決危機。美國官員沒有預測這個問題何時會緩解。

目前,護照機構每週有破紀錄的50萬份申請要處理。國務院說,今年簽發的護照數量有望超過去年簽發的2,200萬本。

1952年,一項法律首次要求每個出國旅行的美國人都要有護照。根據波士頓大學凱斯特羅姆(Questrom)商學院的經濟學家傑伊‧扎戈爾斯基(Jay Zagorsky)的說法,在過去三十年裡,持有有效美國護照的美國人數量較人口增長速度要快大約10%。

扎戈爾斯基今年早些時候因為護照延誤使自己前往倫敦的計劃延誤。之後,他發現每個美國人的護照數量已經從1989年的每100個美國人中約3本,飆升至2022年的每100人中近46本。事實證明,美國人在頻頻出行。

扎戈爾斯基的解釋是,「隨著一個社會變得更加富有,該社會的人們會說,『我想去世界其它地方看看。』」

護照相關各機構正在優先處理緊急案件,如因「生死」原因而旅行的申請人,以及那些僅在幾天後旅行的人。對於其他人來說,選擇很少,而且價格不菲。

而美國的海外領事館,申請美國簽證和護照的情況更是不容樂觀。

根據網站,在6月的某一天,在新德里的人可能要等上451天才能進行簽證面試;在聖保羅的人可能等上六百多天。在墨西哥城,這一時間可長達750天左右;在哥倫比亞波哥大,則是801天。

拿到護照

還好,科利爾最終發來短信:「我剛剛拿到了我的護照!」

她最後在當天早上6:30和她的兒媳婦一起出現在達拉斯的護照辦公室,在經過分組和排隊後,他們被叫到一個窗口。七個多小時後,兩人離開,被告知第二天去取護照。

在離出發日期還有四天的時候,他們拿到了護照。

科利爾說,儘管經過了「一個多麼可笑的過程」,她與兒子在意大利的重逢是甜蜜的。

『這是有史以來最好的擁抱!』」她上週發來短信。

責任編輯:林妍#

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