【大纪元2023年07月04日讯】（大纪元记者李言综合报导）随着全球旅行向COVID（中共病毒）疫情前创纪录水平反弹，需要申请护照的美国人正在经历额外“等待”时间所带来的焦虑。
美联社报导，那是3月初，达拉斯地区花商金吉‧科利尔（Ginger Collier）申请了四本护照，以便全家在6月底度假使用。她说，办事员估计等待时间为8至11周。他们会在需要护照的一个月前拿到护照。
她想，“时间很充裕。”科利尔回忆说，然后，美国国务院将普通护照的等待时间提高到13周。
“我们还是可以的。”她想。
在离旅行还有两周的时候，她开始“睡不着”。随着出发日期逼近，她的压力越来越大。她说，如果家人拿不到护照，就意味着失去4,000美元，以及儿子在结束一个学期的海外学习后无法在意大利与她见面。
“我的神经已经崩溃了，因为我可能无法见到他。”她说，她每天都会拨打免费电话，等待时间多达90分钟，然后最多被告知她有望在其它州的护照办公室得到预约。不过，她拒绝为了护照再飞到其它州。
于是，她开始寻求帮助，包括他们在众议院和参议院的代表。后者在今年的听证会上广泛报告说，他们收到的选民关于护照延误的投诉比任何其它问题都多。
申请美国护照非易事
对于这个问题，美国国务卿做了解释。
3月23日，安东尼‧布林肯（Antony Blinken）在众议院的一个小组委员会上说，在COVID-19大流行期间旅行需求几乎是零的时候，政府让承包商离职，并重新分配了专门处理护照的工作人员。
大约在同一时间，政府还停止了一个在线更新系统，“以确保我们能够对其进行微调和改进。”布林肯说，该部门正在尽快招聘代理人，开放更多预约，并试图以其它方式解决危机。美国官员没有预测这个问题何时会缓解。
目前，护照机构每周有破纪录的50万份申请要处理。国务院说，今年签发的护照数量有望超过去年签发的2,200万本。
1952年，一项法律首次要求每个出国旅行的美国人都要有护照。根据波士顿大学凯斯特罗姆（Questrom）商学院的经济学家杰伊‧扎戈尔斯基（Jay Zagorsky）的说法，在过去三十年里，持有有效美国护照的美国人数量较人口增长速度要快大约10%。
扎戈尔斯基今年早些时候因为护照延误使自己前往伦敦的计划延误。之后，他发现每个美国人的护照数量已经从1989年的每100个美国人中约3本，飙升至2022年的每100人中近46本。事实证明，美国人在频频出行。
扎戈尔斯基的解释是，“随着一个社会变得更加富有，该社会的人们会说，‘我想去世界其它地方看看。’”
护照相关各机构正在优先处理紧急案件，如因“生死”原因而旅行的申请人，以及那些仅在几天后旅行的人。对于其他人来说，选择很少，而且价格不菲。
而美国的海外领事馆，申请美国签证和护照的情况更是不容乐观。
根据网站，在6月的某一天，在新德里的人可能要等上451天才能进行签证面试；在圣保罗的人可能等上六百多天。在墨西哥城，这一时间可长达750天左右；在哥伦比亚波哥大，则是801天。
拿到护照
还好，科利尔最终发来短信：“我刚刚拿到了我的护照！”
她最后在当天早上6:30和她的儿媳妇一起出现在达拉斯的护照办公室，在经过分组和排队后，他们被叫到一个窗口。七个多小时后，两人离开，被告知第二天去取护照。
在离出发日期还有四天的时候，他们拿到了护照。
科利尔说，尽管经过了“一个多么可笑的过程”，她与儿子在意大利的重逢是甜蜜的。
‘这是有史以来最好的拥抱！’”她上周发来短信。
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