【大紀元2023年09月05日訊】（大紀元記者肖婕澳洲悉尼編譯報導）金融監管機構指控西太銀行（Westpac）未能及時對客戶的困難通知做出回應。如果聯邦法庭裁決其勝訴，該銀行可能面臨數百萬澳元的罰款。
金融監管機構澳洲證券投資委員會週二表示，他們已向聯邦法庭對西太銀行提起民事處罰訴訟，指控西太銀行在2015年至2022年期間，沒有在規定時間內對229名客戶的困難通知（Hardship notice）給予回復。
據悉尼晨鋒報報導，證券投資委員會副主席考特（Sarah Court）說，他們已採取法庭行動，以強調貸款機構應在法律規定的時限內回應客戶的困難通知以減少對客戶傷害的重要性。
「提交一份導致信貸合同變更的困難通知，對於經濟狀況面臨挑戰的人來說，可能是他們的救命稻草，」她說，「西太銀行未能對這些通知做出回應，加劇了客戶的財務困境。」
此前，一些標誌家庭財務壓力的指標開始上升，而且各銀行警告說，加息的全面影響尚未顯現出來，儘管各大銀行的拖欠和違約率仍低於歷史平均水平。今年8月，西太銀行表示，逾期還款超過90天的客戶比例上升了7個基點，占其貸款總數的0.8%。
上週，證券投資委員會向30家大型貸款機構發表了一封公開信，敦促其加大對財務困難客戶的支持力度。與去年同期相比，全國債務熱線（National Debt Hotline）接到的求助電話增加了29%。
證券投資委員會表示，許多據稱受到西太銀行未能對困難通知作出回應影響的客戶還披露了他們的困境和挫敗感，包括無法工作、嚴重醫療狀況或護理者責任受影響。
「在某些情況下，客戶在等待西太銀行對他們的困難通知作出回應的同時，還忍受著該銀行的催債活動，」該監管機構說。
根據《國家信貸法》第72條第4款，如果貸方不同意更改合同或需要更多信息才能做出決定，貸方有21天的時間通知客戶。
證券投資委員會說，西太銀行違反了準則，未能在規定時間內做出回應，而且在回應客戶的困難通知時，也未能做到有效、誠實和公正。
在週一提交給聯邦法庭的簡短聲明中，證券投資委員會說，這些問題是西太銀行的系統故障和/或信息技術（IT）錯誤造成的。
西太銀行信息總監科拉里（Scott Collary）表示已經得知這一民事處罰訴訟，並表示技術故障意味著該行沒有向一些客戶提供他們所需要的幫助。
「對此，我們深感抱歉，」他說。「雖然我們在隨後的聯繫中幫助了其中一些客戶，但我們錯過了他們最初取得聯繫的嘗試，這是不夠好的。」
科拉里還補充說，發現這個問題後，西太銀行已經聯繫了受影響的客戶，並完成了一項補救計劃，包括退還收費和利息，免除債務並支付非經濟損失，總計約90萬澳元。
「我們已加強了我們的處理程序，並正在升級我們的在線困難申請，」科拉里說。
證券投資委員會還指稱，西太銀行在調查和糾正困擾其在線困難通知過程的系統問題方面做得不夠，並要求聯邦法庭對該銀行下達聲明、罰款和不利宣傳令。
西太銀行說，在發現這一事件後，是自己報告給證券投資委員會的，而且配合了調查，並正在考慮該監管機構提出的問題。
該行表示，2015年至2022年期間，收到了約63萬份困難援助申請。
責任編輯：岳明
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