南陽縣的楊二相公，在運糧河沿線是個響噹噹的角色。這人天生具有神力，當年糧船在淺灘擱淺，水牛拉得口吐白沫也沒轍，他過去用肩膀從船底下一頂，硬生生把幾千斤的木船頂回水裡。不僅如此，他身上還有硬功夫，幾百個護糧的綠旗兵拿削尖的竹篙扎他，尖頭剛抵住他的皮肉，那竹篙就一寸寸爆裂開來。因為他不同尋常的武功，楊二相公走到哪都讓人刮目相看。
這年開春，他帶著一幫徒弟到常州府開館。每逢演武場練槍棍，半個城的人都來湊熱鬧，圍起的人牆密不透風。楊二相公在場子裡把一杆大槍舞得飛影炫目，臺下的喝采聲幾乎掀翻屋頂。
偏偏這天，人堆裡擠進來一個賣蒜的老頭。老頭老態龍鍾，腰弓得像個蝦米，懷裡抱著個竹蒜筐，走一步咳三聲。他歪著腦袋看了一會兒，啐了一聲，嘟囔著嘲笑的話。旁邊看熱鬧的百姓嚇壞了，趕緊扯他衣角，可話還是傳入了場子裡。
楊二相公登時拉下臉，帶著徒弟把老頭圍住。他斜著眼瞅了瞅這乾癟老頭，冷哼一聲，轉身走到場邊的一堵青磚牆前。只見他沉氣擰腰，一拳砸過去，「砰」的一聲，指節連手腕直進了牆裡足有一尺深。楊二相公把手抽出來，拍拍土，傲慢地看著老頭：「老東西，你能辦到嗎？」
老頭連眼皮都懶得抬，把蒜筐往地上一放，慢吞吞地說：「你能打牆，卻打不得人。」
楊二相公哪受過這種挑釁，當即破口大罵：「老匹夫，你這身骨頭經得起老子一拳嗎？打死了你，到閻王爺那也別抱怨！」
老頭長嘆了一口氣，眼裡倒有了笑意：「我這把年紀，早活夠了。今天能用這條殘命成全了你楊二相公的名聲，死有什麼可抱怨的？」
老頭不糊塗，當場請了幾個商人做證，白紙黑字寫了生死狀。立完字據，老頭看了看他，說道：「你剛才打牆用了力，老漢不佔你便宜。回去歇三天，三天後來這兒找我。」
三天後，演武場被圍得水洩不通。賣蒜老頭來得早，自己找了根粗樹幹，讓人用麻繩把自己捆在上面。他顫巍巍地解開粗布短衣，露出一肚子的乾癟鬆垮的皮肉，衝著遠處喊：「楊二，來吧。」
楊二相公憋了三天心頭火，換了一身利落的勁裝。他走到十步開外，深吸一口氣，渾身關節格格作響。這回他是動了真格，存心要一拳要了老頭的命。
「赫！」楊二相公腳下一發力，地面踩出一個泥坑，整個人如一發炮彈般衝了出去。借著慣性，他那鐵錘一般的拳頭挾著惡風，狠狠砸在了老頭毫無防備的肚皮上。
一些圍觀的人嚇得閉上了眼，可場子裡沒有皮肉開裂的聲音。眾人睜眼一看，綁在樹上的賣蒜老頭紋風不動，面色如常，連鬍子都沒抖一下。
再看楊二相公，這位七尺漢子「撲通」一聲雙膝跪地，臉色慘白，額頭上的冷汗大顆大顆往下落。他一邊拚命叩頭，一邊聲音打顫地求饒：「晚生知罪了……前輩饒命……」
原來，楊二相公想收拳，卻發現自己的右手像是被焊死在一大塊生鐵裡。老頭的肚皮看著鬆垮，可拳頭一上去，就如同陷進了無底的棉花團裡，緊接著一股海潮般的吸力把他的內勁死死鎖住。他越往外拔，那股反彈的力道就越往骨縫裡鑽，疼得他五臟六腑都在翻江倒海。
楊二相公徹底沒了先前的狂妄，在地上苦苦哀求了足足一炷香的工夫。老頭低頭看著他，嘆了口氣：「年輕人，莫要坐井觀天。」說罷，老頭猛地一鼓肚子。
只聽「砰」的一聲悶響，楊二相公慘叫著倒飛出去，在空中翻了兩個跟頭，直接栽進了演武場外那座石橋底下的爛泥灘裡，摔得灰頭土臉。
眾徒弟們手忙腳亂去橋底下撈人時，老頭已經自己解開了繩子。他拍了拍衣服上的灰，重新背起那筐大蒜，分開呆若木雞的人群，微佝著背，晃晃悠悠地往城門外走。任憑後面的人怎麼喊，他最終也沒肯留下個姓氏，片刻功夫，便消失在了常州城的市井煙塵裡。＠*
責任編輯：古容
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