南阳县的杨二相公，在运粮河沿线是个响当当的角色。这人天生具有神力，当年粮船在浅滩搁浅，水牛拉得口吐白沫也没辙，他过去用肩膀从船底下一顶，硬生生把几千斤的木船顶回水里。不仅如此，他身上还有硬功夫，几百个护粮的绿旗兵拿削尖的竹篙扎他，尖头刚抵住他的皮肉，那竹篙就一寸寸爆裂开来。因为他不同寻常的武功，杨二相公走到哪都让人刮目相看。
这年开春，他带着一帮徒弟到常州府开馆。每逢演武场练枪棍，半个城的人都来凑热闹，围起的人墙密不透风。杨二相公在场子里把一杆大枪舞得飞影炫目，台下的喝采声几乎掀翻屋顶。
偏偏这天，人堆里挤进来一个卖蒜的老头。老头老态龙钟，腰弓得像个虾米，怀里抱着个竹蒜筐，走一步咳三声。他歪着脑袋看了一会儿，啐了一声，嘟囔着嘲笑的话。旁边看热闹的百姓吓坏了，赶紧扯他衣角，可话还是传入了场子里。
杨二相公登时拉下脸，带着徒弟把老头围住。他斜着眼瞅了瞅这干瘪老头，冷哼一声，转身走到场边的一堵青砖墙前。只见他沉气拧腰，一拳砸过去，“砰”的一声，指节连手腕直进了墙里足有一尺深。杨二相公把手抽出来，拍拍土，傲慢地看着老头：“老东西，你能办到吗？”
老头连眼皮都懒得抬，把蒜筐往地上一放，慢吞吞地说：“你能打墙，却打不得人。”
杨二相公哪受过这种挑衅，当即破口大骂：“老匹夫，你这身骨头经得起老子一拳吗？打死了你，到阎王爷那也别抱怨！”
老头长叹了一口气，眼里倒有了笑意：“我这把年纪，早活够了。今天能用这条残命成全了你杨二相公的名声，死有什么可抱怨的？”
老头不糊涂，当场请了几个商人做证，白纸黑字写了生死状。立完字据，老头看了看他，说道：“你刚才打墙用了力，老汉不占你便宜。回去歇三天，三天后来这儿找我。”
三天后，演武场被围得水泄不通。卖蒜老头来得早，自己找了根粗树干，让人用麻绳把自己捆在上面。他颤巍巍地解开粗布短衣，露出一肚子的干瘪松垮的皮肉，冲着远处喊：“杨二，来吧。”
杨二相公憋了三天心头火，换了一身利落的劲装。他走到十步开外，深吸一口气，浑身关节格格作响。这回他是动了真格，存心要一拳要了老头的命。
“赫！”杨二相公脚下一发力，地面踩出一个泥坑，整个人如一发炮弹般冲了出去。借着惯性，他那铁锤一般的拳头挟着恶风，狠狠砸在了老头毫无防备的肚皮上。
一些围观的人吓得闭上了眼，可场子里没有皮肉开裂的声音。众人睁眼一看，绑在树上的卖蒜老头纹风不动，面色如常，连胡子都没抖一下。
再看杨二相公，这位七尺汉子“扑通”一声双膝跪地，脸色惨白，额头上的冷汗大颗大颗往下落。他一边拚命叩头，一边声音打颤地求饶：“晚生知罪了……前辈饶命……”
原来，杨二相公想收拳，却发现自己的右手像是被焊死在一大块生铁里。老头的肚皮看着松垮，可拳头一上去，就如同陷进了无底的棉花团里，紧接着一股海潮般的吸力把他的内劲死死锁住。他越往外拔，那股反弹的力道就越往骨缝里钻，疼得他五脏六腑都在翻江倒海。
杨二相公彻底没了先前的狂妄，在地上苦苦哀求了足足一炷香的工夫。老头低头看着他，叹了口气：“年轻人，莫要坐井观天。”说罢，老头猛地一鼓肚子。
只听“砰”的一声闷响，杨二相公惨叫着倒飞出去，在空中翻了两个跟头，直接栽进了演武场外那座石桥底下的烂泥滩里，摔得灰头土脸。
众徒弟们手忙脚乱去桥底下捞人时，老头已经自己解开了绳子。他拍了拍衣服上的灰，重新背起那筐大蒜，分开呆若木鸡的人群，微佝着背，晃晃悠悠地往城门外走。任凭后面的人怎么喊，他最终也没肯留下个姓氏，片刻功夫，便消失在了常州城的市井烟尘里。＠*
责任编辑：古容
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