【大紀元2026年07月19日訊】（大紀元記者陳俊村報導）天文學家首次在太陽系外一顆類似地球的岩石行星上偵測到大氣層，而這顆行星位於其母恆星的宜居帶（圍繞在一顆恆星周圍的特定距離範圍）上，可能適合生命生存。這是天文學家在尋找外星生命方面的一個重大里程碑。
美國哈佛-史密松天體物理中心（Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian，CfA）在7月16日發布的新聞稿中指出，這項發現提供了最強而有力的證據來證明，組成成分和溫度與地球類似、可維持生命存在的行星，可能存在於太陽系之外。
這項研究的主要報告撰寫人、最近獲得哈佛大學（Harvard University）地球與行星科學博士學位的研究人員切魯賓（Collin Cherubim）解釋說：「正如我們所知道的，大氣層對於行星維持生命存在是很重要的。」
他說：「這是第一次有人發現位於另一顆恆星宜居帶上的岩石行星有大氣層。」
這顆被命名為LHS 1140 b的類地行星距離地球大約48光年。該行星環繞著一顆紅矮星運行，而且位於該恆星的宜居帶內，也就是溫度和環境條件適合行星表面存在液態水的區域。
天文學家迄今已發現數千顆系外行星，其中包括少數位於母恆星宜居帶內的岩石行星，但要確定這些行星是否擁有大氣層，仍是一項巨大的挑戰。
切魯賓的博士論文導師之一、哈佛大學地球與行星科學系教授沃茲沃思（Robin Wordsworth）說，天文學家在20年前還不確定是否存在其他類地行星。後來他們發現這類行星其實很常見，而且在宜居帶內找到了一些。
他說：「接下來的問題是，其中是否有行星能夠保留住大氣層。如今我們知道，至少有一顆有大氣層。」
儘管其他研究已經在恆星的宜居帶內發現岩石行星，但這項研究首次明確證實了LHS 1140 b的大氣層存在，而該大氣層已持續存在了數十億年。
切魯賓與其同事建立的理論模型預測，LHS 1140 b擁有一層富含氦氣的高層大氣，而這些氦氣正緩緩地逃逸到太空中。
為了驗證這項預測，該研究團隊利用位於智利麥哲倫天文台（Magellan Observatory）的光譜儀進行觀測。他們罕見地觀測到LHS 1140 b與另一顆行星在同一晚先後通過了它們的母恆星（亦即凌日現象）。
儘管其中一顆行星未顯示有大氣層存在的跡象，但另一顆行星——LHS 1140 b——卻顯示出其周圍有氦氣逸出，這證實了它擁有大氣層。
這項研究結果表明，用來探測逃逸氣體的地面觀測儀器，可能會成為研究岩石系外行星的大氣層的重要工具。
研究人員說，LHS 1140 b的大氣層很可能已經存在了超過30億年，這使其成為未來觀測的珍貴目標。
上述研究成果於7月16日發表在《科學》（Science）期刊上。
責任編輯：孫芸
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