【大紀元10月29日訊】自由時報記者周富美╱台北報導
這是一本有關療癒、希望、勇氣與安寧的真實故事。
病患面對死亡時，到底該由誰來決定﹖如何決定﹖這個問題一直有許多爭論，「天堂的階梯」作者瑪若琳．葦伯花了六年時間，深入訪談十四名病患的死亡經驗，其中也包括她親愛的爺爺。
故事之一的主角是三十四歲罹患愛滋病的彼得，在走向生命終點接受醫院安寧照顧期間，他下定決心把「死亡」當作是一九九三年的「新年新希望」，他經歷了劇烈疼痛、意識混亂、焦慮、疲勞等各種症狀，幾乎癱瘓了求生意志，一場充滿關愛的安寧療護，幫助彼得和親友轉換心境，學習接受死亡。
一九七五年，二十一歲的凱倫在一場朋友的生日宴會中，因為創傷性腦損傷陷入昏迷，一九七六年，法院裁定一項判例，凱倫的家人成為美國第一個贏得拒絕醫療權利的先例。
由於凱倫昏迷後，全身肌肉萎縮，雖生猶死，紐澤西州議會開始通過法律，賦予病人拒絕延長生命的治療權利。
現代醫學進步延長了病人的生命，同時也衍生出許多問題，作者在書中提到阿茲海默症患者生病之後，只能當「病人」卻不能當「人」的處境。
此外，作者還提及安寧病房成立之後，讓美國體會了另一種新的死亡方式，也讓醫師注重照顧患者的心靈，而非只著重在治療。
另一位有趣的助產士伊麗莎白對死亡的形容更值得玩味，她以自創的「毛毛蟲理論」形容死亡，她對人們講解死亡時，總是會準備一個三十公分長、肚子有一條拉鍊的毛毛蟲，她說，我們健康的時候是一隻毛毛蟲，生病時變成一個蛹，開始為轉化做準備，死去時就完成了轉化。
說到此處，伊麗莎白會打開毛毛蟲肚子上的拉鍊，把內裡往外翻，眼前立刻就出現一隻巨大美麗、色彩繽紛的蝴蝶，伊麗莎白說，死亡時發生的種種，是一種釋放、過渡，是一種心靈的轉變。
「天堂的階梯」一書對死亡有許多不著痕跡的描述，讓人們學會如何準備面對死亡，撫平內心傷痛。(http://www.dajiyuan.com)
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