【大纪元10月29日讯】自由时报记者周富美╱台北报导
这是一本有关疗愈、希望、勇气与安宁的真实故事。
病患面对死亡时，到底该由谁来决定﹖如何决定﹖这个问题一直有许多争论，“天堂的阶梯”作者玛若琳．苇伯花了六年时间，深入访谈十四名病患的死亡经验，其中也包括她亲爱的爷爷。
故事之一的主角是三十四岁罹患爱滋病的彼得，在走向生命终点接受医院安宁照顾期间，他下定决心把“死亡”当作是一九九三年的“新年新希望”，他经历了剧烈疼痛、意识混乱、焦虑、疲劳等各种症状，几乎瘫痪了求生意志，一场充满关爱的安宁疗护，帮助彼得和亲友转换心境，学习接受死亡。
一九七五年，二十一岁的凯伦在一场朋友的生日宴会中，因为创伤性脑损伤陷入昏迷，一九七六年，法院裁定一项判例，凯伦的家人成为美国第一个赢得拒绝医疗权利的先例。
由于凯伦昏迷后，全身肌肉萎缩，虽生犹死，纽泽西州议会开始通过法律，赋予病人拒绝延长生命的治疗权利。
现代医学进步延长了病人的生命，同时也衍生出许多问题，作者在书中提到阿兹海默症患者生病之后，只能当“病人”却不能当“人”的处境。
此外，作者还提及安宁病房成立之后，让美国体会了另一种新的死亡方式，也让医师注重照顾患者的心灵，而非只着重在治疗。
另一位有趣的助产士伊丽莎白对死亡的形容更值得玩味，她以自创的“毛毛虫理论”形容死亡，她对人们讲解死亡时，总是会准备一个三十公分长、肚子有一条拉链的毛毛虫，她说，我们健康的时候是一只毛毛虫，生病时变成一个蛹，开始为转化做准备，死去时就完成了转化。
说到此处，伊丽莎白会打开毛毛虫肚子上的拉链，把内里往外翻，眼前立刻就出现一只巨大美丽、色彩缤纷的蝴蝶，伊丽莎白说，死亡时发生的种种，是一种释放、过渡，是一种心灵的转变。
“天堂的阶梯”一书对死亡有许多不着痕迹的描述，让人们学会如何准备面对死亡，抚平内心伤痛。(http://www.dajiyuan.com)
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