【大紀元6月27日訊】位在英格蘭西部「鐵橋谷」的「鐵橋」，是世界上第一座「鐵橋」，它見證十八世紀工業革命的歷史源頭，很少有一座實體橋，留給工程界這麼多的疑問和讚嘆，而它也成了工業革命的小縮影。
「鐵橋」已成為它的名字，也是所有鐵橋的代名詞，此世界第一座的鐵橋，於一七七九年在英格蘭西部什羅浦郡塞汶河下游誕生，工程師亞伯拉罕．達比三世從一七七七年起，花了二年的時間，用掉三百七十八噸鑄鐵，以當時頂尖的技術完成，如今已被聯合國列入世界文化遺產的「鐵橋」，這個模型從此更被視為鐵橋建造的指南，該地如今名為「鐵橋谷」。
短短三十公尺「鐵橋」名聞工程界，附近景色雅致，也是藝術家尋找靈感的原鄉，但「鐵橋」如何被建造而成，卻一直是個謎，學界揣測紛紛，不同理論做了不同解釋，直到二百年後的一九九七年，一張出現在瑞典斯德哥爾摩的水彩畫，才使揭開「鐵橋」之謎的努力露出曙光。
歷史上眾多「鐵橋」的繪畫，全都是完成後的景象，只有由馬丁所繪的那張水彩畫是以「建造中」的「鐵橋」為主題，在景色優美的畫中，可以清楚看到「鐵橋」的橋墩骨幹及初立的拱形橋面基座。
由水彩畫呈現的畫面，現代工程師已能清楚解讀第一座「鐵橋」的建造過程，首先是將兩邊橋墩底座先固定在石材地基上，再以鐵柱交叉方式加強承受力完成兩邊橋墩，隨後搭建拱形骨幹，逐步鋪建拱形橋面，再以水平零件進行支撐，最後加上最頂端支撐面及欄杆。
二○○一年，由英國皇家工程師協會提供技術，以該水彩畫內容為模擬對象，用老舊石板，打造傳統鑄鐵，仿十八世紀手工和技術，照原尺寸減半的鐵橋終於搭建完成，隨後經工程師完成測試，驗證了「鐵橋」興建過程及方法的推測。
「鐵橋」建造所用的一千七百三十六塊鑄鐵重量全部都不一樣，證明是工業革命初期一塊塊鑄造而成，並非大量生產的產物，但也因就近有鑄鐵廠及發電設施，才使「鐵橋」順利誕生，至於鐵柱接頭，則是用當時流行的傳統榫眼和榫舌接合方式，如今看來，並無特殊之處。
揭秘後的「鐵橋」作為見證工業革命的產物，雖像世界上第一台電腦一樣，不再存有神秘力量可供憑弔，但卻堅定佇立，說明人類文明進步的軌跡，一步一腳印，持續向前永不止息。
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