美國起訴尼克森案

【大紀元7月11日訊】中國有句古話：「王子犯法，與庶民同罪」。這個法治觀念在美國可以說深入人心。那麼，如果美國政府官員，甚至總統觸犯了法律，會是甚麼結果﹖
很多人對幫助打開美中外交大門的尼克森總統也許很熟悉了。尼克森1968年當選總統，1972年連任，1974年因「水門事件」吃了官司，因此不得不引咎辭職。
「水門事件」的背景
20世紀60年代末，美國國內的反戰浪潮洶湧。1968年共和黨人尼克森當選總統，他一方面承諾要結束越戰，另一方面又加強對北越的攻勢。1971年，尼克森政府官員向《紐約時報》透露了國防部對有關美國在越南軍事活動日益加強的機密文件。尼克森因此設立了白宮特別調查部，又被稱為「水管工」，專門負責蒐集政敵的情報，並避免進一步消息洩露。
1972年6月17日，五個「水管工」偷偷溜進華盛頓水門飯店內的民主黨全國委員會辦公室，企圖安裝竊聽裝置被發現，員警後來逮捕了這幾個人，引出了「水門事件」。但是尼克森否認白宮和政府人員與該事件有關。
「水門事件」的調查
「水門事件」後，參議院設立特別委員會，對「水門事件」以及尼克森和他的高級助手掩蓋真相的指控展開調查。在五名被捕者當中，有一人坦白有人向他施加壓力，迫使他保持沉默。聯邦調查局代理局長承認他在尼克森助手的壓力下，銷毀了「水門事件」的證據。
1973年5月日，前總統顧問約翰迪安作證說，白宮一直都在掩蓋事實真相，而且尼克森本人為了封口，還參與支付五名被捕者酬金。另一位助手透露，尼克森曾下令在橢圓形辦公室安裝隱秘的麥克風，辦公室中的大多數談話和電話都被錄音。
國會眾議院司法委員會要求尼克森交出錄音。尼克森開始同意交出部份錄音。但是白宮後來又稱，兩盤錄音帶不翼而飛，一盤關鍵的錄音帶上還出現18分鐘多的空白。由於尼克森不願上交所有42盤錄音帶，他最後只交出20盤錄音帶的編輯文稿。司法部任命的特別檢察官為了把錄音帶追查到底，一直把尼克森告到聯邦最高法院，這就引出著名的美國起訴尼克森案。
聯邦最高法院判決美國起訴尼克森案
尼克森提出總統具有「行政特權」拒絕交出錄音帶。他認為，為了確保國家利益，他有權不向政府其他部門透露行政部門內部的保密通訊證據。
1974年7月24日，美國聯邦最高法院做出裁決說，無論是美國憲法三權分立的原則，還是高層官員通訊保密的需要，都不能確保總統特權是絕對和無條件的。法庭承認總統在軍事和外交等有限的領域具有行政特權，但是在司法的公正性方面，正當法律程式的基本要求具有優先權，因此，總統必須服從法庭的命令，交出與水門事件有關的錄音和材料。
喬治華盛頓大學法學院教授瑪麗徹指出這個案子的一個重要性：「這個案子確立的原則非同尋常，它指出，任何人，即使是總統，也不能淩駕於法律之上。」
尼克森辭職
在尼克森一案上訴到聯邦最高法院的同時，國會對他的彈劾程式也在進行之中。眾議院司法委員會建議以三項指控彈劾尼克森，這三項指控是阻礙司法，濫用職權、以及拒絕向眾議院司法委員會交出錄音，而且通過了其中一項彈劾條款：阻礙司法。1974年8月5日，聯邦最高法院做出裁決後不到兩個星期，尼克森不得不交出更多的錄音。錄音顯示，他深深捲入「水門事件」，並且在案發後下令聯邦調查局停止有關調查。
面對聯邦法院的不利判決、國會的彈劾，以及各方強大的壓力，尼克森1974年8月8日，向全國發表電視講話，宣佈辭職。
節選美國起訴尼克森案
總統不能淩駕於法律之上
自(美國之音) ◇
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