【大紀元1月24日訊】〔自由時報編譯陳泓達、張其賢╱綜合帕沙迪納二十二、三日外電報導〕根據美國航空暨太空總署(ＮＡＳＡ)二十三日發佈的聲明指出，疑似故障的火星探測車「精神號」，已在格林威治標準時間二十三日十二時三十分(台北時間同日晚上八點三十分)傳回長達十分鐘的訊號。美國航太總署科學家們正在解讀訊號內容，如訊號包含有意義的資料，則將是「精神號」通訊故障兩天後第一次恢復正常通訊。
ＮＡＳＡ在二十三日發佈的這份聲明裡並未就這次傳訊內容多作說明，只表示訊號是由該署架設在西班牙馬德里附近的「深太空網」接收到。工程人員希望「精神號」有辦法傳來一些工程數據資料，這樣他們就能評估情況、找出故障所在，好讓科學家們安排維修。
在二十三日傳送回這波最新的訊號之前，上週已開始在火星地表探測岩層的「精神號」探測車二十二日一度傳出可能發生軟硬體故障，因而未能和地球進行有效聯繫。航太總署科學家積極尋找問題所在，迄至台北時間二十三日晚間才又接收到訊號。
精神號這段波折將不會影響另一艘火星探測車「機會號」預定在二十四日(台北時間二十五日)登陸火星的計畫。
機會號 也要上火星
〔中央社洛杉磯二十三日電〕儘管先行登陸火星的「精神號」探測車可能發生故障，但歷經一億零五百餘萬英里的飛行，第二輛火星探測車「機會號」（Opportunity）預定加州時間二十四日(台灣時間二十五日)抵達火星，然後與它的孿生兄弟「精神號」（Spirit）攜手展開火星探索之旅，敲開人類可能移居外星球的一扇大門。
機會號於二○○三年六月二十五日從美國佛羅里達州卡納維爾角發射升空，經過七個月、時速一萬兩千英里的飛行，將於二十四日穿透八十英里厚的大氣層，進入火星上空。
在距火星表面僅五英里時，機會號將開始承受火星大氣層達攝氏一千四百餘度的高溫、飛行速度也將迅速遞減，然後打開五十呎寬的降落傘，緩緩著陸火星地表。
全程監控機會號飛行，並負責下達指令的華裔女科學家談繼華說，她的任務是透過太空總署地面控制中心的遙控指揮系統，精確掌握機會號著陸的時間。談繼華毫不隱瞞地表示，除了過去半年不斷演練外，她最近也從精神號飛行主任陳哲輝的工作紀錄中學習到更多的「危機管理」，相信一定能按部就班的引導機會號順利著陸。
談繼華回憶，她完成學業、進入太空總署噴射推進實驗室的第一天，目光就被大小如高爾夫球車的火星探測車模型吸引。她形容當時噴射推進實驗室剛剛脫離「極地登陸者小艇」失蹤的打擊，研究經費重新獲得美國國會的大力支持，因此同仁的士氣幾乎達到「人定勝天」的顛峰。
由於經費來源的不虞缺乏，談繼華說，實驗室的一些先進同仁提出同時建造兩輛探測車的主張，所持的理由有以下三點：
一、登陸火星成功的機會至少可以增加一倍，一旦第一輛在降落時失敗，第二輛可以記取經驗，及時加以修正。
二、第二輛製造費僅需零件成本，其他原理與第一輛相同。
三、兩輛探測車先後登陸火星，可以一輛朝東、一輛朝西，從兩個不同方向探索火星、徹底揭開「紅色星球」神秘面紗。
機會號與精神號是兩輛高度、大小、各項裝備不分軒輊的孿生探測車，日前，精神號陸續傳回火星地表的黑白、彩色以及三百六十度全景高畫質照片與影像，耀眼的表現令談繼華對於機會號的成功機率和信心大為增加。 (http://www.dajiyuan.com)
