【大紀元1月27日訊】〔自由時報編譯羅彥傑╱綜合加州帕沙迪納二十五日外電報導〕美國國家航空暨太空總署（ＮＡＳＡ）的「機會號」火星探測車在以彈跳方式登陸火星的數小時後，便開始傳回火星的第一批照片回地球，讓科學家又驚又喜。
這些照片顯示，火星某些地方的表層既平坦又呈暗紅色，其反射的光亮大約只有先前其他探測車登陸地點的一半，其他地方則是佈滿鬆軟床岩的斷裂石板。「機會號」在登陸時，其氣囊所留下的彈跳標記清晰可見。火星探測任務的科學部門主管史奎爾斯讚嘆說，這些景象必須讓他挖空心思來說明。
本身也是康乃爾大學教授的史奎爾斯在ＮＡＳＡ噴射推進實驗室所召開的記者會上表示：「我目瞪口呆，我驚訝萬分，我腦中一片空白。機會號已在一處風景奇特怪異的地方成功達陣。我仍然不曉得我們舉目所見之處為何。」
ＮＡＳＡ在「機會號」以完美無瑕方式登陸火星後的大約四小時，也就是在美西時間二十五日凌晨開始從「機會號」接收到第一批黑白與彩色照片，總計有數十張之多。當時火星距離地球約二億公里之遠。這些照片讓繼續努力修復第一輛火星探測車「精神號」的科學家興奮莫名。
這些黑白與彩色照片顯示，「機會號」降落在一個岩石露頭附近。對參與這次火星探測任務的地質學家而言，此一岩石露頭充滿無限可能。史奎爾斯說，這是人類在火星上所發現的第一個岩石露頭。他指出，岩石露頭與一般的石塊不同，因為後者可能來自別的地方，而前者通常和其所處位置有歷史淵源，所以它具有很高的科學價值。
史奎爾斯在一九八七年就孕育出探測火星的構想。對他而言，這次「機會號」的成就堪稱是集他這十六年來努力之大成。ＮＡＳＡ在二○○○年選中他出來領導進行火星探測任務的科學家，並負責挑選「機會號」所需要的登陸工具，整個計畫耗資八億二千萬美元。
「機會號」是在美西時間二十四日晚間九時五分（台北時間二十五日下午一時五分）登陸火星「子午高原」內的一處小坑口，它的首要目標之一就是接近這個位在其附近的岩石露頭。預計「機會號」將在十到十四天之內開始緩步向前推進，展開探測任務。 (http://www.dajiyuan.com)
