北山寺位於西寧湟水北的土樓山峭崖間，歷史上稱為土樓山寺、永興寺、北禪寺，現又稱為土樓觀。始建於北魏，已有1500多年的歷史。《水經注》中說：「上有土樓，北依山原，峰高三百尺，有若削成樓，下有神祠，雕牆故壁存焉」。
北山寺多用洞窟建成，北魏壁畫存於懸崖巖洞中。還利用山勢崖型鑿造高達10米的兩尊金剛佛雕像，因雨水沖涮，現只有一尊雕像還依稀可辯。現存的北山寺是明代重建的。山頂有寧壽塔，懸崖有「九窟十八洞」，用棧橋曲廊連接，是青海少有的寺院建築。土樓山峻拔雄偉，北山寺嵌築危巖，奇巧玲瓏。
山上林木蒼翠，山下湟水環流。登山遠眺俯瞰，西寧盡收眼底，並與對面南山上的鳳凰寧遙遙相望。
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