【大紀元1月4日訊】格林尼治標準時間1月4日4點35分，美國「精神號」火星探測器經過長達7個月太空旅程後在火星上成功登陸，使科學家期待已久的探索這個紅色星球是否曾經有過生命的夢想成為可能。（法新社圖片）
在降落傘輔助下，「精神號」的火星探測器用六分鐘降陸到火星表面，這是從地球到火星遙遠太空旅程的最後也是最危險的一段。登陸器著陸不久發回了無線電信號，確認它成功穿過火星大氣層後完好無損。消息傳來，美國太空署的科學家們不禁歡騰雀躍。數小時後，開始發回登陸地周圍地形的珍貴圖片。
經過漫長七個多月的飛行任務，最艱難的就是如何平安降落。精神號被包在氣囊中，在減速火箭及降落傘的幫助下，在短短的六分鐘內，從高達兩萬公里的時速急速降落到了火星地表，如果任何一個過程出現差錯，都可能導致任務失敗。
這項消息格外令人振奮，因為稍早之前，日本的希望號宣告火星任務失敗，歐洲的小獵犬二號，在脫離母體，進入軌道之後也去向不明，所以這一次的火星任務特別受到矚目。
約三個小時後，精神號更是不負眾望地傳回1997年後第一批火星地表照片，顯示其運作順利，更讓ＮＡＳＡ科學家雀躍不已。
雖然精神號的登陸計劃已取得初步成果，但是接下來三個月在火星上的漫遊和探測才是最重要的任務。精神號這次的任務是負責將火星的照片傳回地球及分析土壤樣本，以解開火星上是否有水或是生命之謎。長期以來各國科學家，都不斷投注心力，想要揭開火星這個紅色星球的神秘面紗，只不過這項龐大的太空計劃，有高達三分之二都宣告失敗。最近一次失敗的記錄，就是英國的小獵犬二號，它在去年的耶誕節登陸火星後就和地面失去連絡。而就連ＮＡＳＡ，也曾多次出師未捷。這次精神號登陸火星，是ＮＡＳＳ在1999年，登陸火星失敗後，第一次嚐到成功的滋味。
精神號是目前全球最先進的火星探測器，連同稍後即將跟進的機會號，總計花掉美國航太總署八億美元。這部重約一百八十公斤的探測車，帶有六個輪子，大小和形狀有如高爾夫球車，不過它的功能卻可比擬一個萬能的地質學家，由於它配有三百六十度旋轉式紅外線照相機、顯微成像器、光譜儀、以及岩層鑽探機等高精密儀器，在電力所及的三個月內，將一邊四處探測，一邊以機械手臂取樣岩石、土壤等樣本，進行分析，並將訊號傳回地球，因此只要運作順利，人們將可以看到來自火星的實況轉播。
美國太空總署另一個火星探測船機會號則預計在這個月二十五號抵達火星。另一輛火星探測車「機會號」將在火星的子午高原登陸，其地點幾乎就是「精神號」降落地點的火星正反面。如果都順利登陸，將是美國第四與第五號成功登上火星的探測器。
這次美國「精神號」成功登陸火星是人類探索宇宙奧秘的又一項巨大的成就。@ (http://www.dajiyuan.com)
