【大紀元11月6日訊】自由時報記者黃昭國 ╱專題報導
今年入秋，台灣山區賞楓人潮不斷，其中又以前往台北、桃園縣交界的插天山自然保留區欣賞台灣山毛櫸的遊客最多，廣達四百五十公頃的保護區內，樹齡最老、最大的國寶級山毛櫸神木，則隱身在拉拉山雲深處，它的稀有性受到林務局的嚴密保護。
據日前上山的賞櫸遊客指出，本週內將是山毛櫸轉黃的最美時刻，金黃色的台灣山毛櫸覆蓋北插天山稜線，宛如一座金山，下週開始將會由黃轉為紅褐色，預計十一月中旬則開始落葉。
國立中興大學曾接受林務局的委託，在插天山自然保留區內進行大規模的調查，發現純林區的台灣山毛櫸族群中，數量約有兩千五百棵左右，直徑小於三十公分者佔絕大多數，樣本區內找到的山毛櫸巨木中，直徑超過一百公分的只有三棵，最大一棵樹直徑為一百卅五公分，學術單位推估樹齡約在四、五百年間，當地海拔約一千九百公尺，恰在稜線的低窪處，而鄰近的山毛櫸巨木比比皆是，堪稱國寶中的國寶。
根據林務局調查資料顯示，山毛櫸主要分布於羅培山到北插天山與盧平山的帶狀稜線區域，另外在拉拉山的稜線區則呈點狀零星分布。
山毛櫸是溫帶植物，果實內種子需在連續三個月攝氏四度低溫下，才能發芽長出幼苗，而插天山的山毛櫸長在亞熱帶山區，但近來小苗的更新相當不理想，加上空污嚴重，也影響山毛櫸正常生長。公元兩千年，學術單位在做調查時，竟採集不到山毛櫸的堅果作實驗，保育人士很這片珍貴林相，擔心有滅絕的一天。
在林務局過去十年間的調查，最為人知且最具代表性的北插天山稜線群落，平均樹齡約九十到一百年，且多是小徑木，它們都是在日本人發現台灣山毛櫸時發芽長出來的，目前對台灣地區的台灣山毛櫸研究最積極的國際友人中，以日本人為第一，許多日籍學者對山毛櫸生態研究也特別熱心，只要台灣有新族群現身，就會組隊前來觀察。
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山毛櫸棲地 正飽受人為威脅
自由時報記者黃昭國╱特稿
活化石珍稀樹木台灣山毛櫸，受稀有性與盛名之累，插天山、銅山兩處重要棲地都受到人為干擾，其中北插天山的植物生態環境受到的破壞尤其嚴重，盜伐與刻字留名情況仍然可見，外加登山遊客大量湧入，踐踏登山步道沿途的裸露根系，讓山毛櫸的生長飽受威脅。
台灣山毛櫸是文資法中，明令保護的台灣十一種珍稀植物之一，而近百年前最早採集的地點就在北插天山區，因此本區山毛櫸堪稱是最典型的代表區，國人或外國人想到台灣做研究、賞樹，都是首選本區。
北插位於插天山自然保留區內，是北、桃兩縣的界山，山勢雄偉、頗富挑戰性，距離台北盆地又近，許多山友都把攀登北插當成訓練的基地，平日慕名拜訪針葉林神木群的遊客更是絡繹不絕，因此早在學術單位生態調查時，就曾建議限制人數，並實施總量管制，但直到今日仍無法執行，原因是反對的聲浪太大，不守法的行為一再發生。
雖然北插的山毛櫸有文資法的保護傘庇護，但根據台灣林務官員表示，非法進入山毛櫸棲地，只能勸導卻無法開罰，除非是當場查到遊客砍伐山毛櫸，得依森林法等相關法令以現行犯移送法辦外，目前只能與警察單位配合以「非法入山」來取締。
山毛櫸的生長地都在稜線區，加上近兩千公尺的海拔高度迎風面雨量豐沛，沖刷的結果造成山毛櫸的根部裸露嚴重，每週數以百計的遊客踩過，步道與鄰近區域山毛櫸顯然樹勢不佳，有些都已枯死，林務局曾有人建議在棲地為山毛櫸根部覆土保護，或架設棧道，但都因與法令不符，只好任其「自然發展」。
另據指出，台灣山毛櫸相對於針葉林，盜採行為較少，不過也都曾經發生過，宜蘭銅山的山毛櫸群落，曾經有人將山毛櫸當成台灣櫸木（別稱雞油樹）盜伐，後來發現台灣山毛櫸的材積不佳，又小又不規則，遂放棄盜伐。據說，盜伐者還因此給了台灣山毛櫸一個外號叫「假雞油樹」，山毛櫸其貌不揚，反而救了自己，免於刀斧之害。
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