白居易，字樂天，是中唐有名的大詩人。他晚年好佛，常常往來香山寺一帶，因此又號“香山居士”。白居易的詩語言通俗、明白曉暢，廣受男女老少的喜愛。他又關懷民生，寫了許多的諷諭詩。並和元稹一塊提倡了一個波瀾壯闊的“新樂府運動”，影響尤其深遠。
所謂“新樂府運動”，就是主張詩歌創作不能離開現實，必須取材於現實事件，來反映這個時代的狀況。這在當時以及後代，都獲得很大的迴響。
幸運的白居易不像韓愈、杜甫等一些大詩人一樣生不逢時，到死後才受到後人的推崇。他在生前便名滿天下，受到舉國上下，甚至國外的推崇。在他名聲如日中天的二十年間，各地的寺廟道觀、驛站遊亭等處的牆上，都可以看到他的詩作。而他的詩文，在那時侯甚至可以像貨幣一樣的流通呢！據書中記載，“村路賣魚肉者，俗人買以胡綃半尺，士大夫買以樂天詩。”意思就是說，在魚肉攤上，一般人會用絲布去換魚肉，而讀書人就用白樂天的詩文抄稿去換魚肉。甚至還有外國的宰相，托請前來經商的人士，在市面上以百金一篇的高價購買他的詩作，受歡迎及聲望之高可見一斑。
今天這裡要介紹的“問劉十九”，就是他膾炙人口的名詩之一。這首詩紙短情長，寫的是什麼呢？
“問劉十九”
“綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。晚來天欲雪，能飲一杯無？”
“綠蟻”就是酒面上浮起的綠色泡沫。“新醅酒”是新釀的米酒，在還沒有過濾時，酒面會浮著一層細如螞蟻，色澤微綠的酒渣，所以叫“綠蟻新醅酒”。而“紅泥小火爐”，是準備溫酒用的。爐裡嫣紅閃動的火光，映著碧綠清香的新酒，畫面多麼溫馨美好呀。冬天裡萬物衰敗凋零，寒氣逼人，而傍晚的這場暮雪，好像就要紛紛洒洒的飄落下來了，這時想問問好朋友劉十九，是否能一起圍爐小酌，促膝夜話呢？
人生的情趣中，同樣是喝酒，但情境卻大有不同。在這裡白居易跳脫了李白“獨酌無相親”的那種遺憾，也沒有蘇東坡“把酒問青天”的那種高寒，而是像描述日常生活中的一首歌，沒有雕琢，言語平淡，詞句含蓄簡練，品味起來卻情味盎然，整首詩明亮而溫暖，真是一篇耐人尋味的佳品啊！
白居易二十八歲時就考中進士，一舉成名，十分得意。為官一直到了四十四歲，被貶為“江州司馬”時，是他生活和創作上的大轉捩點。在沉鬱中，他寄情山水，詩作漸轉為不問世事的風格，到了晚年時隱居洛陽，皈依佛教，潛心修行。
在盛唐前後，有許多朝廷命官與文人都是修佛的，其中有些人在修行中，能知道自己的前世，白居易也是其中之一，這也是他修行中很有趣的部份。像白居易傳世的 “白香山集”第六十八卷，有一首“自解”的詩裡就寫著：“房傳往世為禪客，王道前生應畫師。我亦定中觀宿命，多生債負是歌詩。”詩中是說道：“唐朝著名的宰相房太尉，前世是個修佛的禪師，而大詩人王維，前生應該是個畫家；我也打坐入定，用宿命通來觀看自己的前世，結果發現，自已好多世都與詩歌有著不解之緣呀！”可見白居易這個時候已經修出了宿命神通，而他的詩歌才華，也是在累世轉生中，不斷的累積而成的。這也為歷史上的“天才”，找到了最自然的解釋啊！而這種說法，也已經被當今“輪迴轉世”的科學研究所證實了。
宋代的“太平廣記”是中國最早、收錄最多小說故事的總集，其中就有一則是說白居易的：
話說有一名商人因為暴風雨迷途，他們的那條船，在大海裡飄盪了一個多月，最後來到了一座海上的大山。山中長滿了奇花異草，美如人間仙境。這裡有一座壯麗的寺觀，也碰到了一個道士打扮的人，鬍鬚眉毛全都白了。道士說：“這裡是蓬萊仙山，你們因為有緣才能來此一遊。既然來到這裡了，就到四處看看吧！”於是就派左右侍衛，帶著他們在寺觀內遊覽。
這裡有翠玉高台、碧玉般的綠樹，光彩奪目。並有一座座的庭院，門口都寫著主人的名號。走到最後一間，院門卻是鎖著的。從門縫中往裡看，只見滿庭都是不知名的珍貴花朵，堂上有一個空著的座椅，還鋪著刺繡的坐墊。商人詢問，不知這是什麼人住的呢？侍衛回答道：“這是白樂天院。主人現在還待在中國，無法回來”。
“白樂天”？那不就是鼎鼎大名的詩人“白居易”嗎？商人們回來後，這個故事就傳開了，連白居易也知道了，但他認為自己是屬於佛家，不屬於仙道的，所以還做了一首詩來紀念這件事：
“吾學空門不學仙，恐君此語是虛傳。海山不是吾歸處，歸即應歸兜率天”。
就像大凡天是釋迦牟尼佛造的一層天一樣，兜率天則是彌勒佛造的一層天。白居易認為他是學佛的人、最後應該是歸於佛家的世界。然而人在世間就像入了迷途，誰又知道自己的前世今生是什麼關連呢？也許真的是下凡的神仙呢？！
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