【大紀元6月23日訊】(美國之音記者麥卡拉瑞報導) 美國航空航天局負責人奧基夫說， 使航天飛機重返環繞地球軌道運行的工作看來比預期的要困難得多。他的這一評論使人感到，去年哥倫比亞號航天飛機事故後的第一次航天飛行，有可能會再次推遲。
*明年春天升空*
美國‘航空航天局的正式說法仍然是，期望在三月份或四月份把航天飛機送入軌道。在那一天到來之前，擴展國際空間站的工作將一直處於中止狀態。
哥倫比亞號航天飛機去年在返回大氣層的時候解體之後，航天飛機隊伍就處於停飛狀態。美國專家小組一直在設法，根據哥倫比亞號航天飛機事故調查專家小組提出的29條建議，擬定出更加安全的運作方法。
*29條建議只落實3條*
美國 航空航天局負責人奧基夫說，在航天飛機再次升空之前，必須執行專家小組提出的29條建議中的15條。但是他指出：到目前為止僅僅完成了三條。
奧基夫說，工程技術人員在落實兩項最重要的建議時，遇到了涉及技術的難題。這兩項建議是：在環繞地球的軌道上檢查航天飛機是否受到了損傷，以及修復任何比較重大的損傷。
他說：“在落實調查小組建議的過程中，這兩個問題在我們遇到的技術挑戰當中是具有代表性的。而且可能會突然冒出什麼其它的困難，我深信到秋天，可能會出現截然不同的問題。”
哥倫比亞號事故的調查人員說， 如果當初航空航天局擁具有對航天飛機在軌道上進行分析和維修的能力，那麼哥倫比亞號就可能安然無恙了。
*機翼補洞*
難題之一是：在每小時飛行兩萬九千公里的航天飛機上，在其它方法無法做到的情況下，必須在航天飛機的機械手臂上安裝一個能夠穩定、清晰地拍攝照片的攝像機。
美國航空航天局負責人奧基夫說，另一個更大的問題是：找出如何在空間軌道上修補機翼上一個10公分以上的洞，就像哥倫比亞號航天飛機機翼上出現的那種造成全機解體的那麼大的洞。奧基夫說，工程技術人員目前的修補技術甚至於還沒有達到試驗階段。他不相信他們在近期之內能夠做到這一點。
他說：“在我們前進的過程中，在看到有確鑿的證據表明我們能夠恢復航天飛行之前，我什麼都不相信。”
*哈勃空間望遠鏡壽命未卜*
奧基夫是在對一個獨立的專家小組講話的時候說以上這番話的。他要求這個獨立的專家小組審議他今年一月所做出的“明年不派遣航天小組前往修復哈勃空間望遠鏡”的決定。
美國航空航天局的專家們預期，由於電池和起穩定作用的陀螺儀的不斷老化，哈勃空間望遠鏡只能生存到2007年。美國公眾對奧基夫的決定感到強烈不滿，所以他不得不尋求專家小組的意見，看是否要改變原先的決定，派遣航天飛機修復哈勃空間望遠鏡或是研發一個具有修復能力的機器人。
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