【大紀元9月22日報導】(據明報新聞網報導)美國聯邦政府控告煙草公司，要求重罰煙草公司２８００億美元一案，在華盛頓地區法院正式開庭。
這是美國政府第一次對煙草企業提出金錢形式的處罰要求，案件歷時５年才正式進入審判程序。
在開庭辯論中，美國政府的起訴書說，由於越來越多的証據把重病與吸煙聯繫，美國五大煙草公司老闆１９５３年曾聚首紐約“廣場飯店”，決定“聯合開展長期公關”加以應付。此後，煙草業開始不斷質疑“吸煙有害健康”的研究成果，並組織“獨立”研究否認吸煙的危害，從而使公眾安心吸煙。
美國知名煙草公司則辯稱，從１９９８年開始，它們已經對市場營銷策略作出重大調整。而且如果法庭認定高達２８００億美元賠償，最終將導致煙草公司破產。
控方則表示，今次起訴事關“公司誠實和公司欺詐，”其目的絕不是為了讓煙草公司和煙草行業破產。
美國司法部官員說，在２１日的庭審中，原被告將推出３００名証人和大約７．３萬件物証。雙方各有１２個星期的時間進行陳述。審理每星期進行４天，每天５小時。如果一切順利，僅陳述階段就將持續到明年３月。
美國知名煙草公司均在被告之列，其中包括佔有美國５０％煙草市場的菲利普﹒莫里斯公司、英美煙草公司、布朗－威廉臣煙草公司以及美國煙草研究所。政府訴訟隊伍由３５名律師和１６名助理組成，由司法部老將沙倫﹒尤班克斯掛帥。自１９９９年以來，美國政府訴訟小組已為此案花費了１．３５億美元。
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