馬祖是名符其實的蕞爾小島群，數十座小島加總起來，還不到30平方公里。早期馬祖戰地色彩極濃，擔當保衛台、澎的重責大任，因此軍事據點分布密度成為世界之冠，「三步一崗，五步一哨」。現在，昔日反共的標語、坑道和今日的駐軍，反倒成了馬祖的特殊風貌。
北竿是馬祖的第二大島，僅次於南竿，整個島上地勢起起伏伏，真是所謂「地無三里平」。在北竿，以芹壁村保留最完整的戰地風光，當年的反共標語，比如「爭取最後勝利」、「堅持到底」等等，歷久不衰，還處處可見。
芹壁村同時也是北竿最最傳統的部落，屋宇多為石屋，而且是承襲閩東的「一顆印」式建築，支柱為一字形向上堆砌，牆身為人字形堆砌，窗櫺也是以石頭為建材，然而窗戶小巧，這種建築又被稱為「海盜屋」，堅實的石屋主要是為了防禦北風以及海盜之用。現今，這種「一顆印」的石屋已經十分罕見，是因為芹壁村人口大量外移，才得以保存完好的石屋外觀。
芹壁村隔壁的塘岐村，屬北竿人口最密集之處，因此機關行號也多設於此，比如警察局、郵局、學校、鄉公所、機場等等。塘岐村最著名的就是馬祖名產「魚麵」，在塘岐村內有多家專門生產、販售魚麵的店面，其中又以阿婆魚麵最為有名。馬祖魚麵是以鰻魚為食材，搗碎成魚漿，再和太白粉、鹽混合製成，口感爽Q帶勁，廣獲好評。
塘岐村人口聚集，而大坵島卻是個無人島。大坵島位於北竿的北方，平時人跡罕至，但到了7~9月，大坵島卻成了遊客最喜愛的旅遊地點之一。許多遊客特地搭船到大坵島賞燕鷗，這附近棲息了成千上萬隻夏季候島，比如蒼燕鷗、紅燕鷗、白眉燕鷗、鳳頭燕鷗等等，這些珍貴的鳥類難得一見，值得一覽。
北竿還有一些景點，風景秀麗、天然，比如垢里海灘、塘沃海灘。北竿多為岩岸，而這兩個海灘卻是北竿少見的沙地，並且緜延數百公尺，沙質細柔。以前這裡是軍事要地，現在開放給民眾遊玩，成為戲水的好去處。
至於北竿的山，最有名的是壁山，為全馬祖第一高峰，海拔298公尺。在壁山的觀景台可欣賞到塘岐村、后沃村的小鎮風光，當天氣晴朗時，還可遠眺遠處的南竿島。壁山南麓是碧園，園區保存馬祖最完整的植物生態，園區內設有行人步道，以及詳盡的解說牌，介紹全馬祖的植物資源。
綜而觀之，北竿雖然不大，卻蘊含著人文與大自然之美——傳統的閩東石屋、漁村部落；天然的沙灘、陽光；幽深的山間小徑、島鳴處處，再再讓人遠離城市的喧囂，身心得到舒展。那麼，趁著週休二日，不妨考慮來一趟北竿，感受純樸的北竿風情。@(http://www.dajiyuan.com)
