【大紀元4月21日訊】(大紀元記者葉奇君編譯)在佛羅里達州斯圖亞特(Stuart)學校一間教室的一角，裝飾著紅燈籠、精巧的中國剪紙和一些有關北京的詩歌。這是St. Michael’s Independent School的一間教室，有十二名八年級學生註冊了這個班，由身著鮮艷的粉紅加金色旗袍的劉燕玲（Liu Yanling）老師主講。
美聯社4月20日報導，劉老師的英文名字叫Emily。在40分鐘的課堂裡，她將帶領學生們走進異國風情之旅，領略中國古代帝國和現代東方時尚，同時還教中文普通話基本會話。
中文課上完後就是西班牙語課。在佛羅里達州及全美國，西班牙語仍然是最普遍的一門外語。但隨著中國影響的擴大，Palm Beach 縣及佛羅里達中南部大西洋海岸地區正在開始向學生教授世界上使用最廣的語言— 中文。
佛羅里達外語協會（Florida Foreign Language Association）稱，斯圖亞特學校今年是第一次在七年級和八年級開設中文課，也是所在地區唯一的一個開設中文課的學校。據州教育局消息，Palm Beach縣的Watson B. Duncan初中和 William T. Dwyer高中今年也開始設中文課，該縣的其他學生則可在電視上上中文課。
Dwyer高中副校長說，中文是未來的語言。Language Today雜誌刊登的一項研究論文顯示，全世界以中文普通話為第一語言的人數最多，有11億。其次是以英語為第一語言的人數，佔3.3億，還有1.5億是以英語為第二語言，而能聽懂普通話的非母語人數僅有兩千萬。
普林斯頓大學（Princeton University）的研究表明，從1997年到2002年，美國中小學註冊中文課的學生人數由 14,490人增長到23,850人。
有關數據如下：
—佛羅里達州公立學校260萬學生中，今年有49人註冊了中文課，全部在Palm Beach縣。
—斯圖亞特的私立學校St. Michael’s Independent School有44名七年級和八年級學生註冊了中文課。
—全國中小學註冊中文課的學生人數從1997年到2002年增加了65%。
—有168所美國高等學校開設中文課。
—全世界說中文普通話的人數為11億，佔第一位，說英語的人數為4.8億，居第二位。
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