【大纪元4月21日讯】(大纪元记者叶奇君编译)在佛罗里达州斯图亚特(Stuart)学校一间教室的一角，装饰着红灯笼、精巧的中国剪纸和一些有关北京的诗歌。这是St. Michael's Independent School的一间教室，有十二名八年级学生注册了这个班，由身着鲜艳的粉红加金色旗袍的刘燕玲（Liu Yanling）老师主讲。
美联社4月20日报导，刘老师的英文名字叫Emily。在40分钟的课堂里，她将带领学生们走进异国风情之旅，领略中国古代帝国和现代东方时尚，同时还教中文普通话基本会话。
中文课上完后就是西班牙语课。在佛罗里达州及全美国，西班牙语仍然是最普遍的一门外语。但随着中国影响的扩大，Palm Beach 县及佛罗里达中南部大西洋海岸地区正在开始向学生教授世界上使用最广的语言— 中文。
佛罗里达外语协会（Florida Foreign Language Association）称，斯图亚特学校今年是第一次在七年级和八年级开设中文课，也是所在地区唯一的一个开设中文课的学校。据州教育局消息，Palm Beach县的Watson B. Duncan初中和 William T. Dwyer高中今年也开始设中文课，该县的其他学生则可在电视上上中文课。
Dwyer高中副校长说，中文是未来的语言。Language Today杂志刊登的一项研究论文显示，全世界以中文普通话为第一语言的人数最多，有11亿。其次是以英语为第一语言的人数，占3.3亿，还有1.5亿是以英语为第二语言，而能听懂普通话的非母语人数仅有两千万。
普林斯顿大学（Princeton University）的研究表明，从1997年到2002年，美国中小学注册中文课的学生人数由 14,490人增长到23,850人。
有关数据如下：
—佛罗里达州公立学校260万学生中，今年有49人注册了中文课，全部在Palm Beach县。
—斯图亚特的私立学校St. Michael's Independent School有44名七年级和八年级学生注册了中文课。
—全国中小学注册中文课的学生人数从1997年到2002年增加了65%。
—有168所美国高等学校开设中文课。
—全世界说中文普通话的人数为11亿，占第一位，说英语的人数为4.8亿，居第二位。
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