【大紀元4月21日報導】（中央社記者鍾行憲台北特稿）台灣的電視上經常可見臍帶血銀行的廣告。在美國，決定貯存新生嬰兒臍帶血以備日後不時之需的父母逐年增多，一批具有影響力的美國科學家日前呼籲將美國臍帶血的供應數量增加三倍，以協助治療白血球過多症和其他嚴重的疾病。
取自新生嬰兒臍帶的血液充滿幹細胞，在冷凍貯存後隨時可將它們解凍用來移植，協助治療白血病、淋巴瘤和各種遺傳病，這種作法要比傳統的捐贈骨髓方式容易得多，臍帶血銀行業也應運而生並且逐漸蓬勃發展。
目前的美國臍帶血市場有公營與私營兩種，公營機構採取捐贈方式，私營機構則是由父母自費保存新生嬰兒的臍帶血。
根據美國民營臍帶血銀行的收費標準，希望冷凍貯存幾茶匙新生嬰兒臍帶血的父母必須先支付五百至一千八百美元不等的手續費，每年還要付給銀行多達一千美元的保管費，貯存期間可長達十八年。
目前大約三十家美國民營臍帶血銀行已貯存幾十萬個家庭的臍帶血。業者表示，決定保存新生嬰兒臍帶血的父母人數正逐年增多。
葛蘭特是美國規模最大的民營臍帶血銀行之一的副總裁。他說，他們的客戶每年增加一倍，已到目前的二十七萬，而大部分客戶都要求將貯存的臍帶血只提供自己的家人使用。
葛蘭特說，截至目前，他們只有三十六個客戶將貯存的臍帶血用於移植治療，「但是人們確有需要保存此一獨特的基因來源，以備不時之需，這是一項投資。」
然而，美國許多醫學團體指出，除非一個家族有不少成員都罹患某種遺傳性疾病，民間貯存的臍帶血會被用到的機會相當小。由於來自臍帶血的幹細胞比骨髓更容易移植到沒有血緣關係的人身上，美國專家早已敦促設立規模更大、協調更佳的全國臍帶血貯存庫。
根據美國心肺與血液研究所的估計，一個小孩要用到他自己臍帶血的機率是二十萬分之一。其他醫學團體的估計則是萬分之四。
一般美國婦女都不知道她們可以捐贈新生嬰兒的臍帶血給公營機構，因為它們很少做廣告。
美國政府現在正準備設立全國臍帶血貯存庫，希望貯存足夠的民眾捐贈臍帶血，提供給需要幹細胞移植的每一個病患。
美國醫藥研究所在應國會要求提出應當如何建立更佳的全國臍帶血貯存系統報告中估計，各公營機構目前已貯存大約五萬份捐贈的臍帶血，要建立更佳的全國貯存庫，未來幾年將需要大約十萬名孕婦捐贈新生嬰兒的臍帶血。
負責這項研究的哥倫比亞大學衛生政策專家戈比表示，要獲得這些捐贈並不困難，因為美國每年都有大約四百萬名嬰兒出生，而大部分臍帶血都在嬰兒出生後拋棄。
目前正在考慮的幾項提議可能協助或阻礙設立全國臍帶血貯存庫的努力。
例如，布希總統已在二零零五年預算案中要求將旨在協助公營臍帶血銀行增加庫存的一項聯邦計畫經費刪減九百九十萬美元。在同時，國會正在考慮一項增加聯邦撥款協助公營臍帶血銀行把庫存增加到十五萬份的法案。
公營臍帶血銀行紐約血液中心的莫菲指出，擁有十五萬份臍帶血的庫存可以確保百分之八十到九十尋求符合移植治療所需的病患想要的臍帶血幹細胞。依照目前的庫存情況，大約四分之一尋求符合所需幹細胞的病人無法找到合適的骨髓或臍帶血庫存。
醫學研究人員已在一九八八年發現，以臍帶血幹細胞移植治療急性貧血症和白血病等疾病，和骨髓移植一樣有效。他們發現，臍帶血細胞還有一個好處，那就是它們更容易與病人的血液融合。
全國骨髓捐贈者計畫發言人湯普森說：「臍帶血細胞與病患血液融合時比較不會排斥。臍帶血細胞被認為是比較原始，因而比成熟的骨髓細胞更容易被接受移植的病人接納。」
接受臍帶血捐贈的程序也不傷人。在準備分娩的母親決定貯存或捐贈新生嬰兒的臍帶血時，她只要填寫一份同意書和病歷表。在嬰兒出生後，醫院職員用針筒或其他工具從臍帶和胎盤抽取血液，整個程序只要大約十分鐘。
直到最近，醫學界一直認為捐贈的臍帶血只適合兒童使用。但是威斯康辛醫學院教授霍洛維茲領導進行的一項新研究顯示，臍帶血也能用來拯救成年人。
截至目前，任何人都可簽署同意書把新生嬰兒的臍帶血捐給全美大約二十三家公營臍帶血銀行，而全美只有六十五家醫院擁有能夠接受臍帶血捐贈的裝備。
公營臍帶血銀行能夠接受所需臍帶血捐贈的數目也有限。大多數公營銀行只計劃貯存捐贈的臍帶血長達十年，但是如果研究顯示臍帶血幹細胞能夠存活更久，公營銀行也許就可延長貯存期限。
由於美國還未建立更完整的全國臍帶血貯存庫，醫院無法保證需要幹細胞移植的每一個病人都能取得符合他們所需要的臍帶血。許多家庭繼續把新生嬰兒的臍帶血貯存在民營銀行，以備他們的孩子或其他家人需要用這一臍帶血來治療嚴重的疾病。940421
