【大紀元4月3日訊】3月23日，數百名社區領袖、學齡前兒童、家長、及社區人士聚集在洛杉磯市聯合太平洋兒童中心，共同慶祝洛杉磯全民幼兒園計劃（Los Angeles Universal Preschool， 簡稱LAUP）的正式展開。雖然天空飄著小雨，到場人士依然熱情不減，臉上透露出抑制不住的興奮。
LAUP是一個由洛杉磯First 5提供經費，以公益為目的，充滿活力的新計劃。其目標在於十年內為洛杉磯縣所有四歲的兒童提供高品質的學前教育，而目前洛杉磯縣的4歲兒童中只有一半接受學前教育。
有關研究表明，在學前教育上花1美元就可以節省後期在提供特別教育、社會福利和犯罪預防上花的7美元。全民幼兒園計劃的首席執行長Graciela Italiano-Thomas博士表示。「然而我們深知，僅僅為期一年的學前教育就能為孩子的生命帶來巨大改變。全民幼兒園計劃希望能將這個選擇帶給全縣所有的家長。」
First 5（http://www.first5.org/）是加州於1998年設立的一個旨在推動五歲以前兒童教育和發展的機構，每年從煙草稅收中得到7億美元的經費，其中根據兒童比例1.65億美元用於洛杉磯縣。First 5計劃在未來的5年內拿出6億美元資助LAUP，以便該計劃能夠順利啟動。
第一批接收資助的100所學前教育機構是從近600家申請者中選出的，全部100家加入全民幼兒園計劃的學前教育機構合起來將可服務超過3500名兒童。LAUP提供的資金將讓這些幼兒園能夠改善教學品質、容納更多的兒童、減少對家長的收費。另外，LAUP計劃還包括將在學前教育機構缺乏的地區增建基礎設施﹔幫助制定專業發展課程﹔培訓高素質的教師隊伍﹔為雙職工父母提供全時的幼兒看護教育等。
這一批被挑選優先加入全民幼兒園計劃的學前教育機構都經過審慎的篩選過程，包括實地訪問、查驗教師資格、訪問家長並評估兒童學習環境的品質。全民幼兒園計劃再根據訪問結果，依照「星級評分標準」給每一家幼兒園一到五顆星的分數，只有得分三顆星以上的幼兒園能夠得到全民幼兒園計劃的經費補助。
LAUP計劃得以順利實施，得益於First 5和縣政委員會的大力支持。大力推動該計劃的First 5主席Bob Reiner和縣政委員Gloria Molina親自出席了當天的慶祝儀式並發表激情演說。 ◇
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