【大紀元4月29日報導】(據明報新聞網報導)美國太空總署宣布，將恢復發射穿梭機的時間推遲至７月１３日至３１日間，以便解決起飛時物件脫落問題。
美國太空總署原定於５月２２日到６月３日之間恢復發射穿梭機。美國太空總署新任局長格里芬說，推遲發射的決定，是基於最近的檢測結果做出的。
美國太空總署自２００３年２月“哥倫比亞”號穿梭機失事以來，中止了穿梭機的飛行。“哥倫比亞”號事故調查委員會認為，“哥倫比亞”號發射升空時一塊手提箱大小的絕熱泡沫材料從外燃料箱脫落並撞傷穿梭機左翼，導致穿梭機在返航進入地球大氣層時解體。美國太空總署根據調查委員會的要求修改了外燃料箱的設計，減少了絕熱泡沫材料脫落和碰撞穿梭機的風險。但美國太空總署還擔心，穿梭機外燃料箱充滿超冷液體時會導致燃料箱外表面結冰，而冰可能在起飛時破裂脫落撞擊穿梭機。美國太空總署已決定在外燃料箱上新增設一個加熱設備預防結冰。
格里芬指出，太空總署不想倉促恢復穿梭機飛行，目前所做的一切都是為了確保穿梭機安全飛行。
美國太空總署稱，如果穿梭機７月仍不能發射升空，那麼就要等到９月。“發現”號的主要任務是為國際太空站輸送物資和設備，其發射時段取決於太空站在環地軌道上的位置。另外，美國太空總署希望能在日間發射，以便觀察發射時外燃料箱和機身的情況。
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