【大紀元5月18日訊】（美國之音記者何平5月17日報導）隨著中國政治和經濟地位的撅起，世界四分之一人口使用的中文逐漸成了很多美國中小學校的熱門外語課程。在華裔人口集中的美國西海岸舊金山灣區，學習中文、學會說普通話成了不少美國家長望子成龍的願望之一。
近10年來，舊金山灣區很多所中學紛紛以增設中文課程、或以中文取代其它語種作為外語課程來滿足社區越來越多的要求。目前在舊金山的公立高中裡，有2200多名學生選學中文。
除了少數以中英文雙語教學為基礎的中小學以外，由家長們志願開辦的週末中文學校比比皆是。包括舊金山灣區在內的加州北部地區，目前有2萬多名學生在100多所這類的週末中文學校補習中文。在兩年制和四年制的大專學校裡，選修中文的人數從1998年的2萬8千多人增加了20%，達到3萬4千多人。
無華裔背景學生學中文者日增
選學中文的都是一些甚麼樣的學生呢？除了華裔家長們希望孩子保留中文和文化以外，選學中文的學生成份有哪些變化呢？
舊金山中美國際學校校長安德魯．科克倫介紹說，從他們學校的學生成份來看，80%的學生家庭不具備中文環境。有一半的學生是華裔，1/4的學生是其他亞裔血統族人，其餘的是沒有任何亞洲血統的美國人。越來越多的申請者是與中國血統完全無關的美國人。這個趨勢反應了美國人對中文的普遍重視。
掌握中文有助於就業選擇
科克倫說：「把孩子送到我們學校的很多家長不是因為要子女繼承自己祖輩的母語。對他們來說，是出於中國對世界事務的影響、以及為孩子未來作好準備的考慮。這些家長們認為，孩子們如果能夠掌握中文，將來在就業選擇和社會生活等方面會有很多優勢。」
中美國際學校八年級畢業班一位叫鄧召良的學生說：「我開始學中文是因為父母要我學。但是我從一年級以後就很喜歡中文，所以我現在是自己要學習中文。」 另一位叫朱安寧的六年級美國學生說：「我在家不跟爸爸媽媽說中文。但是我的哥哥和妹妹都說中文。我可以跟他們說一些小秘密。父母不知道我們說的是甚麼。」
在加州大學伯克利分校主修亞洲學和工商管理學的克里斯．洛斯是個金髮碧眼的美國青年。他從小跟著在跨國公司工作的父母先後在非洲、歐洲和亞洲生活和學習。克里斯從11歲起在新加坡學中文，但是他在15歲到北京和中國家庭生活在一起的一年時間，對他日後專業和志向的選擇起了決定性的影響。
克里斯說：「我認為10年和15年以後，中國和其它的亞洲國家經濟會發展得很快。如果我會說中文，我就可以回家。我把亞洲當做自己的家。因為中國有最大最好的機會給外國人。中國是我最喜歡的地方。」
為了給將來回到中國這個家做好準備，克里斯在伯克利大學創辦了一個叫作「關係」的俱樂部，把校園內外對亞洲和中國有興趣的年輕人聯繫起來。他們希望利用本地同中國的關係資源、在暑期增加一些實際的工作經驗。這位美國青年說，他每次去中國都會感到生機勃勃。他希望將來能為中國的發展盡一份力量。
增加從不同角度分析觀察事務能力
一個有6歲孩子的母親、美國德勤國際稅務公司合夥人鄭莉莉說，她每年夏天帶孩子到中國，希望孩子能從小熟悉中國的語言和環境，擴大視野，增加從不同角度分析和觀察事務的能力。
她說：「至於懂中文對於以後事業的成功有否幫助？會有幫助。但這並不是最重要的東西，而應是附帶的東西。如果學中文僅僅是為了以後做生意，出發點就錯了。我認為，學中文更重要的是趁孩子語言能力比較強的時候增長孩子的知識、學習中國幾千年的文化。當然，如果能幫助他們的生意當然好，但這不應當是首要考慮的東西。」
一些家長表示，美中兩國關係的發展對下一代人的成長有很大的影響。如果學校能在教學方面為孩子們做好準備，增進兩國之間的瞭解，這一代人將成為促進關係發展的橋樑。(http://www.dajiyuan.com)
