胡同，是北京特有的一種古老的小巷，北京的胡同大部份形成於的元、明、清三個朝代，圍繞在紫禁城周圍，數目浩繁有幾千條。胡同這種古老街道也成為京城獨有的特色和民俗文化，為京城一景。
胡同一詞的由來說法不一，因胡同產生於元朝，所以幾種說法都與元朝有關。一種說法與「井」有關，據說蒙古語「井」字發音和「胡同」的發音類似，同時人們生活離不開井水，所以就把人們居住之地成為「胡同」；另一種說法認為蒙古語將城鎮稱為「浩特」，當元朝時期，蒙古人入主中原，便將京城的街道叫做「浩特」，而北京人就叫成了「胡同」；還有一種說法是漢人管蒙古人稱作「胡人」，而元朝為蒙古人所統治，所以「胡同」即「胡人大同」之意。胡同的來歷已很難考證，但是胡同的存在卻是實實在在的。
胡同形成於元朝，據《析津志輯佚》中記載：「三百八十四火巷，二十九胡同。」 明嘉靖，張爵在《京師五城坊巷胡同集》記載，明朝北京街巷胡同約一千一百七十條，其中直接稱為胡同的約有四百五十九條。清朝朱一新所寫的《京師坊巷志稿》書中所列街巷胡同二千零七十六條，其中約有九百七十八條直接稱為胡同。可見北京胡同之多，古人曾用「有名胡同三百六，無名胡同似牛毛」來概數北京的胡同。
北京城以紫禁城為中心，在紫禁城附近的東西兩側的胡同十分正規，由南向北排列整齊，皇親國戚，達官顯貴多居於此；而一般的平民百姓則住在較為簡陋的胡同裡，且離紫禁城較遠的南北兩個方向。胡同中主要建築是「四合院」，所謂「四合院」即是由東南西北四個方向的房屋組成的一種封閉式民居，胡同也就是連接大大小小四合院之間的通道。因「四合院」多為面南背北，所以胡同多為東西走向。同時，北京的街道大多數都是按經緯排列，正東正西，正南正北，橫豎筆直的走向，溝通這些街道的，便是胡同，所以整個京城呈棋盤狀。
北京胡同的命名看似無序，其實也是有規律的，大多以地名，衙署、官府機構，工地工場，府第、人名，市場等命名。東四（牌樓）、西單（牌樓）、大柵欄胡同等就是以地名命名；而按院胡同、府學胡同、貢院胡同等是以衙署、官府機構命名；以市場集會命名的胡同有鮮魚口胡同和騾馬市胡同等；武定侯胡同、三不老胡同則是以當時的顯貴名命名，三不老胡同是明代的三保太監鄭和居住地，而武定侯胡同為永樂年間功臣郭英的住宅所在。此外還有以植物命名的柳樹胡同、榆樹胡同等，即一些京味十足的胡同，如帽兒胡同、盆兒胡同、井兒胡同等。總之，北京胡同的名字可以說是豐富多彩，獨具特色。
在京城眾多的胡同中，位於西四南大街的「磚塔胡同」是最古老的胡同，已經有700多年的歷史；最長的胡同是「東交民巷」胡同，有3公里長；最短的胡同在琉璃廠東街東口的東南的「一尺胡同」，不過十來米長；前門外大柵欄地區的錢市胡同，中間最窄處僅40厘米，是最窄的胡同；最寬的胡同是靈境胡同，位於西城區中部，最寬處有三十多米；北新橋附近的九灣胡同，拐了二十多個彎，是拐彎最多的胡同。
北京的胡同密密麻麻的遍佈在城市的每個角落，一代又一代北京人生活在胡同裡，演繹著歷史，創造著京城的胡同文化，成為京城古老文化的一部份。京城胡同中蘊含著濃郁的平民氣息，猶如陳年老酒，具有一種永恆的魅力。@(http://www.dajiyuan.com)
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