胡同，是北京特有的一种古老的小巷，北京的胡同大部分形成于的元、明、清三个朝代，围绕在紫禁城周围，数目浩繁有几千条。胡同这种古老街道也成为京城独有的特色和民俗文化，为京城一景。
胡同一词的由来说法不一，因胡同产生于元朝，所以几种说法都与元朝有关。一种说法与“井”有关，据说蒙古语“井”字发音和“胡同”的发音类似，同时人们生活离不开井水，所以就把人们居住之地成为“胡同”；另一种说法认为蒙古语将城镇称为“浩特”，当元朝时期，蒙古人入主中原，便将京城的街道叫做“浩特”，而北京人就叫成了“胡同”；还有一种说法是汉人管蒙古人称作“胡人”，而元朝为蒙古人所统治，所以“胡同”即“胡人大同”之意。胡同的来历已很难考证，但是胡同的存在却是实实在在的。
胡同形成于元朝，据《析津志辑佚》中记载：“三百八十四火巷，二十九胡同。” 明嘉靖，张爵在《京师五城坊巷胡同集》记载，明朝北京街巷胡同约一千一百七十条，其中直接称为胡同的约有四百五十九条。清朝朱一新所写的《京师坊巷志稿》书中所列街巷胡同二千零七十六条，其中约有九百七十八条直接称为胡同。可见北京胡同之多，古人曾用“有名胡同三百六，无名胡同似牛毛”来概数北京的胡同。
北京城以紫禁城为中心，在紫禁城附近的东西两侧的胡同十分正规，由南向北排列整齐，皇亲国戚，达官显贵多居于此；而一般的平民百姓则住在较为简陋的胡同里，且离紫禁城较远的南北两个方向。胡同中主要建筑是“四合院”，所谓“四合院”即是由东南西北四个方向的房屋组成的一种封闭式民居，胡同也就是连接大大小小四合院之间的通道。因“四合院”多为面南背北，所以胡同多为东西走向。同时，北京的街道大多数都是按经纬排列，正东正西，正南正北，横竖笔直的走向，沟通这些街道的，便是胡同，所以整个京城呈棋盘状。
北京胡同的命名看似无序，其实也是有规律的，大多以地名，衙署、官府机构，工地工场，府第、人名，市场等命名。东四（牌楼）、西单（牌楼）、大栅栏胡同等就是以地名命名；而按院胡同、府学胡同、贡院胡同等是以衙署、官府机构命名；以市场集会命名的胡同有鲜鱼口胡同和骡马市胡同等；武定侯胡同、三不老胡同则是以当时的显贵名命名，三不老胡同是明代的三保太监郑和居住地，而武定侯胡同为永乐年间功臣郭英的住宅所在。此外还有以植物命名的柳树胡同、榆树胡同等，即一些京味十足的胡同，如帽儿胡同、盆儿胡同、井儿胡同等。总之，北京胡同的名字可以说是丰富多彩，独具特色。
在京城众多的胡同中，位于西四南大街的“砖塔胡同”是最古老的胡同，已经有700多年的历史；最长的胡同是“东交民巷”胡同，有3公里长；最短的胡同在琉璃厂东街东口的东南的“一尺胡同”，不过十来米长；前门外大栅栏地区的钱市胡同，中间最窄处仅40厘米，是最窄的胡同；最宽的胡同是灵境胡同，位于西城区中部，最宽处有三十多米；北新桥附近的九湾胡同，拐了二十多个弯，是拐弯最多的胡同。
北京的胡同密密麻麻的遍布在城市的每个角落，一代又一代北京人生活在胡同里，演绎着历史，创造着京城的胡同文化，成为京城古老文化的一部分。京城胡同中蕴含着浓郁的平民气息，犹如陈年老酒，具有一种永恒的魅力。@(http://www.dajiyuan.com)
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