美航太總署將決定發現號是否得以安全返航

【大紀元8月2日報導】（中央社休士頓一日法新電）兩名發現號太空人今日成功執行修護國際太空站（ISS）的第二次太空漫步任務，而美國航太總署即將作出最後決定，宣佈發現號是否得以安全返航，否則太空人必須執行緊急修護任務。

日籍太空人野口聰一和美國的羅賓遜，今天完成七小時又十四分鐘的太空漫步，更換太空站外部受損的迴轉儀。航太總署表示，任務相當成功。

另一方面，針對否如何處理太空梭外部保護瓦縫隙的兩串突出填充物，總署內部工程師仍意見分岐。這些陶土纖維填充物，係用於阻止熱氣流入外部保護瓦之間的縫隙。

以往太空梭曾有帶著突出填充物飛行的案例，但這一次兩串填充物的突出長度均超過被視為安全範圍的零點六三公分。

部分專家擔心，在發現號於八月八日重返大氣層時，這些突出物的溫度可能過高。目前工程師正在考慮，直接切除突出物，或是將突出物摺疊，塞回保護瓦縫隙中。

航太總署大致對發現號安全返航有信心，但將在週一發佈最後結論。太空梭計劃工作人員普洛斯表示：「除了填充物的問題之外，我想我們會宣佈發現號足以安全進行返航任務。」