【大紀元12月18日報導】(中央社記者林行健馬尼拉十八日專電)耶誕節愈來愈近，菲律賓作為亞洲唯一天主教國家，一連串的宗教習俗也逐一登場，耶誕節晨間禮拜就是打頭陣的重要活動之一。
每年十二月十六日到十二月二十四日期間的清晨，菲律賓成千上萬的善男信女都會絡繹不絕湧進附近的教堂參加彌撒，人們相信只要有恒心地做完這九天的彌撒，許下的願望就會實現。
據文獻介紹，這種宗教習俗發源於墨西哥，十八世紀被西班牙傳教士傳到菲國，目的是感謝過去一年的豐收，因此禮拜結束後，信徒們會在教堂外享用以新收割稻米製成的米糕。
感恩禮拜安排在黎明時分，是為方便農民在彌撒後直接到田裏工作。從雞啼的一刻開始，教會就安排樂隊在鎮上演奏聖樂，傳教士也挨家挨戶邀請信眾上教堂，所以稱為晨間禮拜。
但時至今日，社會形態趨向多元化，教堂為配合現代人的作息，有的教區是選在午夜，有的在早晨，有的甚至在中午。
晨間禮拜的第一天意義極為重大，僅次於耶誕夜，因此許多海外菲律賓勞工會專程回國，與家人一同參加彌撒。這天，神父們身穿白色祭袍以凸顯聖嬰降世的喜悅，向信眾們講述天主教的教義。
隨著晨間禮拜的登場，耶誕佳節的氣氛也會愈來愈濃郁，直到耶誕夜團圓飯達到高潮，隨後再慢慢趨淡，直到次年一月六日結束。因此，菲律賓可說是擁有世上最長耶誕季節。
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