【大紀元2月25日報導】(據明報新聞網報導)美國新一代火星探測太空船「火星勘測軌道飛行器」已接近火星，預計3月10日進入環繞火星的軌道。
美國太空總署下屬的噴氣推進實驗室24日宣佈，2005年8月12日升空的「火星勘測軌道飛行器」，至今已飛行一億多公里。本月3日成功從巡航狀態轉入接近火星的飛行狀態，並啟動進入火星軌道的程序，可望下月10日起進入環繞火星的軌道。
屆時太空船將以35小時為一個週期的大橢圓軌道繞火星飛行，並借助火星引力和火星大氣的摩擦力逐漸調整軌道。這個「空氣制動」將持續半年，最終太空船將以2小時為一個周期，沿著貼近火星的圓形軌道繞火星飛行。
「火星勘測軌道飛行器」是迄今最新、最大的火星探測飛船，裝載不少新型科學儀器，負責探測火星水資源和生命線索，並為未來火星探測使命尋找合適登陸點。
