就在事業蓬勃發展的時候，葉淑蕙卻突然發現公司四週的景觀今非昔比，當年生態豐富的溪流已無魚蝦蹤跡，心中不覺升起一個問號：這究竟是怎麼回事？
| 大安溪充沛潔淨的水源 |
火焰山是台灣南北氣候的分界線，源自大壩尖山、雪山和南湖大山的大安溪，出海口形成沖積扇平原。火焰山下的苑裡平原，由於大安溪充沛潔淨的水源，加上通風好、病蟲害少，孕育出香甜可口的良質米，而成為苗栗的大穀倉。
| 火焰山下的苑裡平原 |
苗栗穀倉 有機稻場
設廠於苗栗苑裡已達28年，同樣受大安溪孕育而成長茁壯的泉順（山水米）食品企業為回饋社會，與推廣有機稻米文化，特別斥資2,000餘萬元興建「有機稻場」，並於2月21日與觀樹教育基金會簽署合約，將「有機稻場」以「公益性委託」方式交給觀樹基金會經營管理，首創私人企業公益性委託的開端。
| 山水米 |
| 泉順食品企業斥資2,000餘萬元興建有機稻場 |
| 泉順食品企業觀樹教育基金會簽署合約 |
「有機稻場」是泉順企業繼1998年成立「山水有機米產銷班」後，為推廣有機稻米文化，與推動農村生態復育而建造。泉順公司董事長李東朝表示，將「有機稻場」全權交由觀樹基金會營運，是要借助其長期致力於環境教育的專業，推動「有機生產」與「有機消費」的觀念，成為台灣稻米文化的學習中心，傳承稻米產業和環境保護的工作。
| 有機稻場辦插秧活動推廣有機稻米文化 |
「山水有機稻米」產銷班班長、泉順公司總經理葉淑蕙則表示，成立「有機稻場」是一個理念的實現。她說：「有機不只是食材，而是一種生活的理念和態度，甚至是一種文化。」她認為在加入WTO後，面對國外強勢良質米的競爭，台灣農民施行有機耕作是唯一的路，也唯有有機耕作才能挽救台灣的生態，讓台灣農業永續經營。
| 有機稻場陳列的牛車 |
觀樹基金會執行長洪粹然指出，台灣整體生態環境要達到真正有機的標準還有一段很長的路要走，「有機稻場」推出「100％玩米主義」，是要以100％有機生活作為最終目標，和大家一起努力去實現。
| 2003年山水米獲經濟部工業局輔導建立觀光工廠 朝向產業結合文化 生態 教育 休閒與觀光的全方位發展 |
驀然回首來時路
28年前，李東朝辭去台電工程師優渥的工作，帶著妻兒回到苗栗家鄉，在苑裡買地創業，開了一家小小的泉順碾米廠。夫妻倆胼手胝足，由一天一台三輪鐵牛車的米量開始，嚴謹務實的經營，業務蒸蒸日上，到現在產量一天達數百公噸。
由於對品質的堅持，山水米在市場上獲得多家知名米食加工業者的肯定，也建立了卓越商譽。麥當勞經過一整年的考察與市調，於 2001年與山水米簽約，成為麥當勞唯一的良質米供應廠。
葉淑蕙回憶當年與先生創業時，工廠四週十分荒涼，長滿了相思樹和苦楝樹，附近的小溪生態非常豐富，由於工廠離市場很遠，買菜十分不方便，她就學當地人在溪裡用布袋堵水抓魚蝦，或撿田邊的蝸牛回來炒。
隨著事業擴展，公司事務繁忙，也就無暇顧及週遭環境的變遷。可是，就在事業蓬勃發展的時候，葉淑蕙卻突然發現四週的景觀已今非昔比，當年生態豐富的溪流已無魚蝦蹤跡，心中不覺升起一個問號：「這究竟是怎麼回事？」
原來台灣早期因為政府鼓勵增產報國，農民大量使用農藥和化學肥料，結果卻使生態付出慘痛代價，彷彿經歷一場浩劫。雖然苑裡地區農民很少使用農藥，但是化學肥料同樣讓自然生態受到嚴重的傷害。
而當她接觸到日本的MOA（即自然農耕法）之後，深刻體會到，要挽救台灣的生態，就必須從水稻做起，唯有大面積的以自然農耕法耕種水稻田，才能遏止土地的惡化。
為實現理念 無怨無悔
於是葉淑蕙在公司開會取得同仁的認同，及董事長李東朝的全力支持，積極推動有機稻米的契作。於1998年成立「山水有機米產銷班」，並親自擔任班長，在苗栗農改場張素貞博士的專業技術指導下，採用「台梗9號」優良品種推廣有機米的栽培，由第一期只有三位農民參與，耕作面積才4.2公頃，到目前耕作面積已擴展至60多公頃。
| 有機稻田稻子成熟時 |
為了讓有機栽培更自然健康，於2002年引進「稻鴨共生」的有機米栽種方法，在不用農藥與化學肥料的田間放養鴨子，啄食稻田裡的害蟲，抑制雜草生長，並以鴨糞作為天然肥料，其所生產的有機米取名為「鴨間稻」，獲得消費者好評。2004年並通過層層嚴格檢驗成功推廣至日本市場。
| 稻鴨共生讓有機栽培更自然健康1 |
| 稻鴨共生讓有機栽培更自然健康2 |
| 稻鴨共生讓有機栽培更自然健康3 |
然而，由於台灣消費者還停留在購買低價米的習慣，山水有機米一直處於賠本狀態，葉淑蕙說：「當初有些人說一定會賠錢，勸我不要做傻事，但是我沒有退縮。」她堅持的理由很簡單：讓苑裡地區保有一方淨土，讓這裡的農民能夠永續經營。因為苑裡地區擁有純淨的水源、氣候、土壤等優越的天然環境，如果不種植有機水稻，將和其他地區一樣慘遭休耕的命運。
為了兼顧生產、生活與生態，讓人和土地和諧共存，必須從環境教育著手，因此不惜花鉅資建立「有機稻場」。雖然不符合成本效益，讓許多人不理解，葉淑蕙卻認為很值得：「沒有成本概念，只是想這樣做對整個社會是好的，也是未來應該走的路，就堅持這個理念走下去。」
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夫妻同心 泥土變黃金
| 葉淑蕙是李東朝事業上的最佳拍檔 |
1979年，任職於台灣電力公司台北總公司的李東朝，由於過不慣悠閒舒適的都會生活，又無法割捨家鄉父老勤奮打拼的情懷，以及想創業的念頭，瞞著母親和妻子，辭去台電優渥的工作，回到苗栗苑裡購地蓋了碾米工廠。
李東朝回到台北，面對只想過安定生活的太太，據實以告。既然已成事實，葉淑蕙只好默默接受，只是，從未離開過台北的葉淑蕙來到苑裡長滿相思樹和苦楝樹，有如一片荒地的新家，想到不可預知的未來，不禁潸然淚下。
然而深具傳統婦德的她，隨即堅強的挑起煮飯、管家兼會計的工作，讓李東朝無後顧之憂的全心投入碾米廠的運作。
泉順碾米廠在李東朝和葉淑蕙同心協力，勤奮務實的經營下初具規模。由於能夠洞燭機先，於1985年配合政府政策，率先推出「國光牌」特質良質米小包裝；同年獲農委會輔導特級良質米產銷計畫。
夫妻同時洞悉未來的市場是品質行銷的時代，因此擴充工廠設備，建造稻穀底溫乾燥一貫作業及棧板堆儲設備確保品質新鮮。自1994年起就陸續取得全國第一家CAS國家優良食品認證的稻米業者，與全台最先取得國際ISO9001、ISO2000品質認證的糧商。
| 有機米流程自動控制 |
1999年9月21日，泉順食品企業在這場百年大地震中，穀倉全倒，損失五、六千萬。當時正在國外考察的李東朝和葉淑蕙兼程趕回，面對鉅大損失，在放棄還是重建間作抉擇。最後因為「我們不能丟下公司的員工不管」而決定重建。葉淑蕙說：「80個員工代表80個家庭，他們的生活怎麼辦?還有契作的那些農民呢!」
| 山水米穀倉 |
就這樣，全體員工同心協力，地震第三天整個生產線就恢復作業。重建後的山水米企業規模更大，員工超過100人。
葉淑蕙表示：「如果不積極推廣有機農法，許多農民將面臨休耕，他們怎麼辦?」她認為稻田的縮減代表農民的失業，唯有有機農法才能挽救台灣的農村。因此不惜虧本，積極以市價1.5倍收購的方式推動有機稻米的契作。2003年山水米獲經濟部工業局輔導建立觀光工廠，朝向產業結合文化、生態、教育、休閒與觀光的全方位發展。
李東朝和葉淑蕙攜手走過28個年頭，過程中的艱辛點滴在心頭。雖然夫婦一致表示，如果再重新做一次選擇，大概不會走同一條路。然而從他們充滿堅定和自信的眼神中，卻看到他們對自己和台灣稻米文化的未來有一份深切的期許。
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磨難激發潛能
望著葉淑蕙幹練又穩健的侃侃而談，難以想像她曾是一位個性柔順、連機車都不會騎、既傳統又認命的女性。
葉淑蕙說自己向來心無大志，只是想嫁個公務員過安定的生活，誰知這個願望只過了兩年就沒了。李東朝過不慣悠閒的生活，總覺得對不起自己，葉淑蕙只好嫁雞隨雞，陪他返鄉一起打拼，毫無怨言。
誰知事業順利發展後，1986年選舉期間，只因不願捐錢給某位候選人，竟被誣陷「囤積居奇」，一場無妄之災讓李東朝被無端羈押禁見三個月。當時個性柔順的葉淑蕙求助無門，既要設法營救丈夫，又要照顧家庭、經營工廠，每天心急如焚、寢食難安，直到法院開庭，李東朝當庭無罪釋放。
經歷三個月的痛苦磨難，激發出傳統女性堅韌不屈的潛能，從此葉淑蕙成了李東朝事業上的最佳拍檔。@*(http://www.dajiyuan.com)
