雙簧管是由類似嗩吶的古代民間木管樂器發展而來，後來的發展緩慢。主要的改良都在樂器演奏方式，18世紀時，菲里多(A.D.Philidor)和霍特泰瑞(J.Hotteterre)對雙簧管做了很大技術改良;19世紀貝姆(Theobald Bohm)為它配上一套複雜的鍵紐系統，直到19世紀中期才由特利伯特(Frédéric Triébert)定形，以黃揚木、巴西玫瑰木或黑檀木製作，呈圓錐形，分為三個部份:上管、下管與揚音管(喇叭口)，在上端有兩片簧片直接插入管體。 雙簧管的外形遠看很像豎笛，但不同處在於吹奏方式，吹奏豎笛時只要將嘴對樂器的上面部分即，而雙簧管的前端有一個突出的細長簧片，吹奏者必須含著它吹氣才能發出聲音，而其材質是以蘆葦為材料，削成薄薄的二片舌板。調律是靠簧片插入的深淺控制，雙簧管是木管中調音最麻煩的樂器，但也是音律最穩的，所以在交響樂團中，所有樂器以它為準調整音律。
雙簧管的音色有憂傷的氣質，古人多用它來演奏哀樂。直到十八世紀開始才正式在管絃樂團中使用。巴哈和韓德爾的作品中經常使用雙簧管，但到了貝多芬手上，才真正發揮特色。雙簧管的音域廣，從中央C下方的B音開始，可以向上將近吹奏三個八度。低音的音色淒涼而粗野，有濃厚鼻音;中音的音色哀愁而纏綿，被稱為有表情的音區;高音的音色明朗，聲音纖細。作曲家常用它來描寫田園風光和淒涼的氣氛，但有時亦用以表現愉悅的情緒。
雙簧管著名的樂曲片段，著名的例子有:普羅高菲夫的彼得與狼，其中雙簧管代表鴨子的角色。莫札特也寫了一首C大調雙簧管協奏曲，而聖桑的雙簧管奏鳴曲op.166是其在世最後一年的作品;此曲充滿美麗與天真質樸的特色。
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