簡析州預算 NEXT TEN望人人瞭解參與

【大紀元5月11日訊】(大紀元記者王清華洛杉磯報導)提起政府預算，不但普通百姓摸不著頭腦，就連從業多年的經濟學者們也直搖頭，因為決策因素眾多，決策過程複雜，沒有人能用三言兩語解釋清楚。但政府預算問題又是關切到每個人生活的大事，從孩子上學到老人福利、醫療保險，衣食住行方方面面無不涉及政府預算，特別是州預算。如何能讓複雜的州政府預算變的簡單易懂，尋常百姓都能瞭如指掌，進而出謀劃策，是很多政府和非政府人士一直思考的問題。
　　
成立於北加州的NEXT TEN就是秉承這樣一個理念的組織，該組織由風險投資家暨公益慈善家Noel Perry發起，旨在通過頂尖經紀學者的參與，將複雜的州預算問題簡化分析後呈現給所有的加州人，不但讓他們很容易理解政府收支的重要問題，也可自願組織起來在自己認為的重要問題上影響州政府的預算決策，為子孫後代留下一個更美好的加州。
　　
作為普及州預算教育的一部份，5月4日，NEXT TEN與新美國媒體公司（New America Media）在洛杉磯共同舉辦了一場亞裔媒體說明會，希望將他們的工作成果與南加州的亞裔社區分享。該組織的首席經濟學者Steve Levy化繁為簡，用十幾分鐘的時間就將加州預算的主要問題和挑戰呈現出來，包括州政府的主要「收入項目」，「支出項目」，「如何訂州預算」，「預算為何失去平衡」，「預算抉擇」及「我們（加州人）可以做些甚麼」等。
　　
加州政府收入2005/7至2006/6年度約1,130億美元，其中綜合基金約900億，特別基金230億。特別基金來自稅收，用於特別項目。綜合基金是州政府預算的大頭，對每個人的生活影響最大，主要來源個人收入稅（48%），銷售稅（30%），商業收入稅（11%）和其它收入和借款（11%），主要支出包括幼稚園及12年級教育（37%），高等教育（11%），加州醫療保險（14%），其它醫療及社會服務（16%），刑事司法（11%）等。對於有關州政府浪費金錢，投資教育不足，輟學率太高的批評，Steve評論說加州開支浪費可能有，但很少，加州每萬人口有107名政府僱員，低於全國平均的143人﹔加州州立大學、加州大學和社區大學的學費都低於其它同等地區﹔但花在中小學生身上的平均數目少於全國平均值。
　　
關於為何加州從2000年後出現嚴重赤字，Steve介紹說，主要原因是2000以前增加的教育和醫療費用增加了政府開支，而2000前的機動車牌照和個人收入減稅和2000以後的經濟衰退減少了政府收入。預計這種結構性的赤字至少還要持續5年，教訓是不能因為暫時的收入增加而擴大長期的支出項目，以至在收入減少時無法到達預算平衡。
　　
作為擁有3千7百萬人口大州及世界第六大經濟體，加州擁有燦爛的過去和現在，但隨著移民人口的大幅增加（每年52萬人）和人口老年化，加州也面臨諸多挑戰，比如醫療保險制度面臨破產的邊緣，如何平衡預算、合理開銷成為創建加州美好未來的關鍵因素。
　　
為了讓更多民眾瞭解和關心加州預算，該組織將圍繞州政府預算的關鍵信息加以簡化總結，做成精美小冊子，以英、西、中、韓、越五種文字免費向公眾提供，有興趣者可上網站www.next-ten.org查詢有關信息或寫信索取，地址﹕Next Ten, 209 Hamilton, Suite 250, Palo Alto, CA 94301(http://www.dajiyuan.com)