【大紀元6月17日訊】(亞洲時報 Raja M孟買撰文) 貫穿亞洲32個國家、連接亞洲與歐洲的亞洲公路網建設，本月取得了良好進展，連接越南、老撾、泰國和緬甸的越南路段完工。亞洲公路網全長141,204公里，耗資440億美元，一旦網路建成，將大大促進該地區的經濟發展。
亞洲公路網湄公河專案管理單位（My Thuan Project Management Unit）副局長杜玉勇宣佈了越南路段工程竣工的消息。越南路段建設耗資1.4477億美元，部分資金由亞洲開發銀行提供。
一旦亞洲公路網建成，亞洲的各個港口、飛機場和主要旅遊目的地將連成一片，為商貿和旅遊提供更多便利，從而帶動地區經濟發展。亞洲公路網還使類似歐盟（European Union）的「泛亞經濟共同體」的夢想離實現更近了一步。
印度理工學院（Indian Institute of Technology）教授、道路工程學權威專家沃爾拉格瓦（A Veeraragavan）表示：「由於國家加強對公路的投資，印度國內生產總值提高了12%-20%。亞洲各國的國內生產總值也有不同程度的提高。最重要的是，好的公路能帶來更多好處，例如因交通事故造成的死亡人數減少，推動經濟發展。」
隨著收費公路愈益變成一盤賺錢的生意，亞洲公路網也成為了迅速發展中的」全球公路經濟」中的最新一員。
美國《世界公路》（World Highways）六月刊報導指出，在美國，外國投資者日益對投資當地總長達3200公里的收費公路感興趣。澳大利亞－西班牙財團「麥格理基建—辛特拉」 （Macquarie Infrastructure-Cintra）以18億美元的價格奪得了芝加哥高架路（Chicago Skyway）99年的租賃期，然後又以38.5億美元買下了252公里的印第安那收費公路（Indiana Toll Road）的經營權。這引起了人們對公路私有化的爭論。
收費公路私有化在西歐更普遍。意大利、法國等國家都是例證。亞洲在不久的將來也將走上公路私有化的道路，中國和印度等國家正鼓勵通過公私合作模式來發展公路設施。根據美國聯邦高速公路管理局(Federal Highway Administration，FHWA)的一份調查，在亞洲/東亞區，一項公路工程造價平均為6.75億美元；而歐洲的是6.9億美元。預計印度在未來 5年內需要在公路基建方面投入500—600億美元。
建造亞洲公路網的構想始於1959年，在聯合國亞洲及太平洋經濟社會委員會（United Nations Economic and Social Commission for Asia and the Pacific，UNESCAP）的宣導下正式啟動。有關計劃近20年來一直得到該委員會的大力支持，並在2004年4月取得重要突破。當時23個亞洲國家在上海舉行的聯合國亞洲及太平洋經濟社會委員會第60次會議上簽署了《亞洲公路網協議》。
該協議2005年7月4日開始生效，確定了縱橫整個亞洲的公路幹線圖，還為道路以及沿線的路標確定了劃一基礎標準，例如使用亞洲公路網英文名稱Asian Highway的首兩個字母「AH」加上數字，來表示路段所在地區和分區。例如貫穿多個分區的路段，會用1到9的個位數字作標識； 40到59和400到599的標識用於南亞國家；10到29和100到299的標識用於東南亞國家。
預計依靠旅遊帶動經濟的國家（例如泰國）將從這條橫跨亞洲的「21世紀絲綢之路」獲得巨大經濟利益。泰國境內路段全長5,111公里，中國境內全長25,579公里，印度則為11,432公里。印度擁有世界上第二大公路網路，全長330萬公里，僅次於美國。
至於伴隨公路發展而產生的環境問題，將通過由公路發展帶來的經濟效益彌補。經濟持續發展需要更完善的公路連接。就連美國這樣發達的國家都因為公路交通不暢問題每年損失78億美元。
美國聯邦高速公路管理局的一份調查研究，如此描述修建一座橋帶來的裨益：「在得克薩斯州拉瑞多（Laredo）的一座新橋投入使用兩年後，該地區新增了 4000多個就業機會，就業率高於全國的平均水平。」儘管偶爾會出現政治矛盾（例如由於擔心可能為印度提供穿越其領土的機會，孟加拉決定不加入亞洲公路網），亞洲公路網仍有望於2010年竣工。雖然該專案尚未有在亞洲公眾中廣為宣傳，但專案負責人表示，事實上，亞洲公路網沿線的國際交通運輸已經明顯增加。
亞洲公路網促使區內各國政府加大了對基建的投入。2002年4月，印度、緬甸和泰國簽署協議，同意建設一個連貫性的公路網路。2005年，印度國家公路管理局（National Highways Authority of India）啟動總投資125.4億美元的國家公路發展專案（National Highways Development Project）的第3階段工程，該專案旨在將印度原有的1萬公里長的最繁忙路段升級為4車道。
亞洲公路網建設也面臨很多嚴峻問題。上月，聯合國亞洲及太平洋經濟社會委員會在曼谷召開會議，討論資助公路基礎建設和改善公路安全問題。據該組織預測，到2020年，全世界車禍死亡（每年大約61萬人）大約有2/3可能會發生在亞洲太平洋地區。這意味著該地區會有44萬人死於車禍，200多萬因此受傷，由此造成的經濟損失約佔這些聯合國亞洲及太平洋經濟社會委員會成員國的國內生產總值的1%-3%。
沃爾拉格瓦教授指出：「印度每年大約有10多萬人死於車禍……全球每天有3000多人死於車禍。」他認為，公路建設與保護生態問題並行不悖，樹木可以種在別的地方，而不是路邊，「種在路邊只會導致更多交通事故發生。在阿育王(Emperor Ashoka)統治時期，人們沒有別的交通工具，只能徒步，因此在路旁廣植樹木能給路人遮風擋雨。但現在，甚至是偏遠部落地區都已使用交通工具。」孔雀王朝（西元前273-232年）在阿育王統治下達到鼎盛，版圖幾乎包括南亞的絕大多數地區。
聯合國亞洲及太平洋經濟社會委員會表示，亞洲公路網的總投資目前已超過260億美元，但還需要注資180億美元。83%的路段已經竣工，不過仍有很多問題有待解決，例如促進交通順暢的邊境通關手續等。
亞洲陸上運輸基礎設施發展項目（Asian Land Transport Infrastructure Development）宣導發展「三位一體」的交通運輸，這裏的「三位」，指的是亞洲公路網、泛亞鐵路(Trans-Asian Railway)和各種陸路運輸設施，例如綜合聯運樞紐。因此，亞洲公路網有潛力在本世紀發揮重要的社會經濟作用，比起歷史上著名的絲綢之路，可以說是有過之而無不及。(http://www.dajiyuan.com)
