【大紀元7月8日訊】自由時報記者郭怡君／專訪
六十年前，還是小學生的李壬癸牽著牛在鄉間吃草，看著他剛幫忙割過稻的農田，對未來的想像僅止於「跟哥哥姊姊們一樣，小學畢業就去工作」，幸虧母親和大哥疼惜他讀書的天分，讓他有機會繼續升學一路苦讀耕耘，為台灣闢出南島語言研究的繁盛花園。
從宜蘭中學考進台師大英語系公費生，李壬癸剛開始的英語聽講程度，比起班上佔多數的北一女畢業生，簡直像幼稚園。系上開辦首屆英語教學訓練中心實驗班，中心主任林瑜鏗規定在校的日常對話都要講英文，李壬癸在嚴師督促下，每天拚命念書練習直到宿舍熄燈，週末、寒暑假也不例外，終於從程度很差的吊車尾，蛻變成名列前茅的優等生。
靠林瑜鏗的推薦，家境困苦的李壬癸獲全額獎學金到美國密西根大學取得英語碩士，回台師大當四年講師後，李壬癸以助教獎學金到夏威夷大學攻讀博士，從此展開研究之旅。
「一九六八年夏天我跟著夏威夷大學的教授，到位於南太平洋的新赫伯里斯群島，第一次學著做語言田野調查，當地原住民語言跟漢語差異很大，例如眼睛、鼻子等器官名詞都不能單獨講，單字裡就已註明是他的眼睛或我的眼睛，讓我覺得很新奇。」
李壬癸一九七○年回台到中研院任職時，是台灣唯一研究南島語言的學者，當年常背著內有蚊帳和乾糧的包包，走三、四個小時的山路到窮鄉僻壤的原住民部落研究各族語言，晚上便睡在附近的小學教室。
就這麼一步一腳印累積紀錄，李壬癸研究範圍囊括二十餘種台灣南島語，若細分到方言層次更超過百種，如今台灣研究南島語的學者幾乎都是他的學生。再過兩個月，李壬癸滿七十歲就需依規定退休，「但只要我還走得動，我就會繼續研究語言」。
李壬癸指出，台灣南島語言缺乏文字傳承，研究最大的關鍵在找到適合的「發音人」，但各族母語講得最好的發音人往往年紀都很大了，有些他只做過兩次訪問，第三次就聽到對方過世，讓他警覺必須趕緊研究瀕臨消失的語言，例如平埔族的巴宰語，全世界僅剩一位九十多歲的阿嬤會說，李壬癸前幾年便加緊派員錄音、錄影，還跟日本學者合編巴宰語字典。
李壬癸強調，台灣是南島語系國家中語言歧異度最高的，還保有很多古語現象，國際公認台灣是南島民族最可能的發源地，他越研究南島語系，越感到這塊寶島的豐富與美麗，盼人民能更加珍惜本土語言的可貴。
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