設計與當代社會發展關係之間的結構性變化，基本上可以分成兩方面來說明：一是經濟的轉型，另一則是風格社會的成形。這些變化都促成設計與人類生活的更緊密結合。一方面對於當代經濟而言，設計已經成為提高產品價值、建立品牌地位、創造市場利潤、擴大競爭優勢等的核心經營要素。另一方面對於風格社會而言，設計則是現代人表現消費美學、追求生活品味、建構身份認同、實踐優質生活等不可或缺的重要媒介。
設計為企業帶來巨大的經濟效益。各行各業中經典的案例不勝枚舉，例如電子產業的Apple、汽車產業的Mini Cooper、時尚產業的LV、手機產業的Nokia等。我們可以全球知名的瑞典Ikea公司為例子，說明設計所創造出來的經濟效益。根據美國知名雜誌《商業週刊》（Business Week）的專文報導（2005/11/14），在2005年，Ikea在全球33個國家有226家賣場，在這些國家中的市場佔有率為5%-10%；全球53個國家有1,300家製造供應商；在2005年8月底為止營業額高達177億美元，比前一年同期成長15%；保守估計其稅前營收大約是17億美元。除了獲利的統計數據之外，文章中同時也舉出一些驚人的數據，說明Ikea受到全球消費者的喜愛程度：每天有1百10萬人光顧全球的Ikea賣場；其Billy書櫃自1978年以來，在全球已賣出3千2百萬件；2006年產品型錄在全球總共印了1億6千萬本。
以Ikea做為例子，似乎會讓一些專業的設計師感到強烈的不安，因為他們無法接受Ikea的標準化產品與連鎖店經營方式。但是，無論如何，現今設計的價格平民化、產量規模化等趨勢，Ikea以及其他類似的企業如無印良品等，扮演了相當重要的角色。這些企業持續提供具有強烈設計感、但價格又不太昂貴的產品，讓消費者不再認為設計是難以親近，而是可以輕鬆擁有的生活物件。
更重要的是，從Ikea的例子，我們可以看到，以設計為營運核心的企業，不論是市場規模或是競爭優勢上都有很好的表現。這是因為當代經濟已經轉變成為設計密集為導向的發展模式，而不再是過去的勞力密集或是資本密集發展模式。在今日，想要建立穩固的市場利基，產品本身必須要具備差異化的特色以及體驗的魅力。不過，這些卻都不是依靠大量的資金或低廉的勞動力就可以創造出來的，它們必須仰賴設計的密集使用（從功能、造型、包裝、到行銷）。從經濟轉型的角度來看，一個企業或是一個國家都必須積極投入設計的研發與推展，才能在全球經濟體系中取得發展的有利位置。對台灣而言，不管是要提升全球經濟的競爭能力（跳脫產業代工的宿命），或是拉開與新興開發中國家的發展距離（如大陸、東南亞國家等），設計都是產業升級必要且急迫的發展課題。@
摘自《風格競爭力》 天下雜誌出版 提供
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