设计与当代社会发展关系之间的结构性变化，基本上可以分成两方面来说明：一是经济的转型，另一则是风格社会的成形。这些变化都促成设计与人类生活的更紧密结合。一方面对于当代经济而言，设计已经成为提高产品价值、建立品牌地位、创造市场利润、扩大竞争优势等的核心经营要素。另一方面对于风格社会而言，设计则是现代人表现消费美学、追求生活品味、建构身份认同、实践优质生活等不可或缺的重要媒介。
设计为企业带来巨大的经济效益。各行各业中经典的案例不胜枚举，例如电子产业的Apple、汽车产业的Mini Cooper、时尚产业的LV、手机产业的Nokia等。我们可以全球知名的瑞典Ikea公司为例子，说明设计所创造出来的经济效益。根据美国知名杂志《商业周刊》（Business Week）的专文报导（2005/11/14），在2005年，Ikea在全球33个国家有226家卖场，在这些国家中的市场占有率为5%-10%；全球53个国家有1,300家制造供应商；在2005年8月底为止营业额高达177亿美元，比前一年同期成长15%；保守估计其税前营收大约是17亿美元。除了获利的统计数据之外，文章中同时也举出一些惊人的数据，说明Ikea受到全球消费者的喜爱程度：每天有1百10万人光顾全球的Ikea卖场；其Billy书柜自1978年以来，在全球已卖出3千2百万件；2006年产品型录在全球总共印了1亿6千万本。
以Ikea做为例子，似乎会让一些专业的设计师感到强烈的不安，因为他们无法接受Ikea的标准化产品与连锁店经营方式。但是，无论如何，现今设计的价格平民化、产量规模化等趋势，Ikea以及其他类似的企业如无印良品等，扮演了相当重要的角色。这些企业持续提供具有强烈设计感、但价格又不太昂贵的产品，让消费者不再认为设计是难以亲近，而是可以轻松拥有的生活物件。
更重要的是，从Ikea的例子，我们可以看到，以设计为营运核心的企业，不论是市场规模或是竞争优势上都有很好的表现。这是因为当代经济已经转变成为设计密集为导向的发展模式，而不再是过去的劳力密集或是资本密集发展模式。在今日，想要建立稳固的市场利基，产品本身必须要具备差异化的特色以及体验的魅力。不过，这些却都不是依靠大量的资金或低廉的劳动力就可以创造出来的，它们必须仰赖设计的密集使用（从功能、造型、包装、到行销）。从经济转型的角度来看，一个企业或是一个国家都必须积极投入设计的研发与推展，才能在全球经济体系中取得发展的有利位置。对台湾而言，不管是要提升全球经济的竞争能力（跳脱产业代工的宿命），或是拉开与新兴开发中国家的发展距离（如大陆、东南亚国家等），设计都是产业升级必要且急迫的发展课题。@
摘自《风格竞争力》 天下杂志出版 提供
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