【大紀元10月29日報導】（中央社台北二十九日電）據「讀賣新聞」報導，日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）正著手開發在地球上空一百八十公里處繞行的「超低空衛星」，由於是超低高度，即使未搭載高倍率攝影機，也能觀測地表或氣象，可望大幅削減成本至傳統衛星的三分之一到五分之一。JAXA已成立特別小組，目標是在三年後發射升空。
新衛星的太陽電池黏貼在側面，屬長約三公尺、重約四百到六百公斤的小型衛星。衛星通常於五百到一千公里高空繞行，不具備推力，利用火箭發射升空的勢頭，持續慣性飛行。
如果是高度一百八十公里，則會有些許大氣阻力，普通衛星則會喪失推力，於二到三日內墜回大氣層（高度約一百公里內）。新衛星針對此課題，將搭載傳統火箭引擎十倍性能的離子引擎，以維持高度，據稱應該能飛行三年以上。
報導稱，離子引擎是JAXA獨自開發的技術，其高性能已於小行星探測機「隼鳥號」獲得實際驗証。由於新衛星是在超低高度飛行，配備小型攝影機也能充分發揮機能。此外，如果搭載雷達，就能成為耗費很少電力又具備高解析度的觀測衛星。
新衛星的費用雖視搭載機器而定，但JAXA認為，成本應能壓低到傳統衛星的三分之一到五分之一。
目前日本的衛星在高度六百公里以上繞行，國際太空站的高度則為三百三十到四百八十公里範圍。歐洲太空總署預定明年發射於二百五十公里高度繞行的衛星，JAXA的新衛星將凌駕前述衛星。
