【大紀元10月29日訊】(明報新聞網2007年10月29日報導)日本「讀賣新聞」報導，日本宇宙航空研究開發機構正著手開發在地球上空一百八十公里處繞行的「超低空衛星」。
新衛星的太陽電池黏貼在側面，屬長約三公尺、重約四百到六百公斤的小型衛星。衛星通常於五百到一千公里高空繞行，不具備推力，利用火箭發射升空的勢頭，持續慣性飛行。
如果是高度一百八十公里，則會有些許大氣阻力，普通衛星則會喪失推力，於二到三日內墜回大氣層(高度約一百公里內)。新衛星針對此課題，將搭載傳統火箭引擎十倍性能的離子引擎，以維持高度，據稱應該能飛行三年以上。
報導稱，離子引擎是JAXA獨自開發的技術，其高性能已於小行星探測機「隼鳥號」獲得實際驗証。由於新衛星是在超低高度飛行，配備小型攝影機也能充分發揮機能。此外，如果搭載雷達，就能成為耗費很少電力又具備高解析度的觀測衛星。
新衛星的費用雖視搭載機器而定，但JAXA認為，成本應能壓低到傳統衛星的三分之一到五分之一。目前日本的衛星在高度六百公里以上繞行，國際太空站的高度則為三百三十到四百八十公里範圍。歐洲太空總署預定明年發射於二百五十公里高度繞行的衛星，JAXA的新衛星將凌駕前述衛星。
