【大紀元12月23日訊】（大紀元記者李傑生編譯報導）通常孩子從父母遺傳而來的基因既有來自父親一方的資訊，也有來自母親一方的資訊。但有些基因，稱為印記基因（imprinted gene），只有父或母一方的遺傳信息，而另一方的資訊處於關閉狀態。這一類基因對於人的健康及其重要，會使人容易患某些疾病。
根據美聯社的報導，杜克大學（Duke University）的科學家辨認出大約200個印記基因，構建了這類獨特基因群組的第一份圖譜。該項研究成果由蘭迪-傑托（Randy Jirtle ）博士主持的研究團隊取得，發表在基因組研究（Genome Research）的網路版。
在包含父母雙方遺傳信息的等位基因，來自父母兩方面的基因拷貝都是活躍的。如果其中一份基因拷貝發生突變，而另一方的基因拷貝則會自動補償，使得基因都能正常工作。
印記基因只有一份基因拷貝是活躍的，另一份則處於關閉狀態。傑托把它比喻作其中一個引擎被拿掉的雙引擎飛機，如果另外一個引擎壞掉了，飛機就會失事。對基因而言，如果一個壓制腫瘤的基因沉默了，而活躍的那一個也停擺，這個人就容易得癌症。
只有哺乳動物才有印記基因。直到1991年，才證明人類也有。到目前為止， 人類只有大約40個印記基因被確認。
杜克大學的印記基因圖譜證實了已發現的40個，並且辨認出了另外156個。這些新近被發現的印記基因在染色體上，大多是處在與與肥胖病、糖尿病、癌症和其他主要疾病有關聯的區域。
杜克大學的研究成果可以幫助我們瞭解環境－食物、壓力、污染－如何與基因互動，從而影響人類健康。
傑托和其他人以前的研究顯示環境可能重新安排某些基因的運作，讓它們加快或減慢或在錯誤的時候表現。在2003年一個開創性的實驗，傑托給懷孕老鼠餵養不同的食物，改變了出生幼鼠的毛皮顏色。
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