【大紀元2月16日訊】農曆十二月三十日或二十九日是一年的最後一天，叫做「除夕」，也就是中國新年的前一夜。古時又稱「除日」、「除夜」、「歲暮」、「歲盡」等，民間俗稱「年三十」或「大年三十」。「除夕」的原意是「舊歲到此夕而去，新歲自明晨開始」，有除舊佈新的吉祥意思。在除夕當天有重要的三件事是祭祀、吃團圓飯、和守歲。
辭年
除夕中午過後，家家張燈結綵，以牲禮及各式年粿，菜碗等供奉諸神及祭拜祖先， 感謝一年來對家人的保佑，並祈求來年平安、順利；供品中通常都備有發粿和年糕，表示年年發，步步高升的含義；供品中的飯要插上「春花」，春和「剩」(台語)諧音，表示「富裕」，另外再加一碗祈求父母長壽的「長年菜」，這些供品都有吉祥的含意。所以除夕下午的祭拜儀式稱做「辭年」或「辭歲」，也是民間大祭。
貼春聯
| 春聯不僅是結合文學與書法的民間藝術，也將過年氣氛點綴得更為喜氣洋洋。(Getty Images) |
相傳古時候有個鬼域世界，當中有座山，山上有一棵生長三千年的大桃樹，樹上有一隻金雞。每當清晨金雞報曉時，暗夜出遊的鬼魂必須趕回鬼域。桃樹的東北是鬼域的大門，門邊站著兩個管鬼的神，名叫神荼、郁壘。鬼魂如果在夜間做了壞事，神荼、郁壘一發現就會用芒葦做的繩子把它捆起來，送去餵虎。因而所有的鬼都懼怕神荼、郁壘。於是民間就用桃木刻成他們的模樣，懸掛在門上用來避邪保平安，這種桃木板經延用稱為「桃符」。
到了宋代，人們便開始在桃木板上寫對聯，如此不僅不失桃木鎮邪的意義，也可以用來祈福，更能裝飾美化門戶。
唐朝以後，除了以往的神荼、郁壘二將以外，人們又把秦叔寶和尉遲恭兩位唐代武將當作門神。相傳唐太宗有一次生病時，聽見門外惡鬼呼喊索命，徹夜不得安寧；於是他讓這兩位將軍手持武器立於門旁鎮守，隔天夜裡就再也沒被惡鬼搔擾了。之後，唐太宗叫畫師把這兩位將軍的形象畫下來貼在門上，讓一切妖魔鬼怪望而生畏，從此這一習俗就開始在民間廣為流傳。最後又演變成在象徵喜氣吉祥的紅紙上寫對聯，慢慢也就形成今天的春聯。
辭年後，家家戶戶在自家門上、窗口、米缸…等處貼着各種適合自家的春聯，從春聯上大致可看出主人的行業。春聯不僅是結合文學與書法的民間藝術，也將過年氣氛點綴得更為喜氣洋洋。春聯正確的貼法：人若在門外向內看，則房子的右邊為大、左邊為小。完整的一副春聯為一橫幅與兩直幅；橫幅貼門的上方，直幅分貼門之兩側，但需注意左右兩側勿貼錯，以免貽笑大方；春聯的兩幅直聯，每幅的最後一個字有平、上、去、入等聲韻，正確為：
1﹒平聲（國字注音第一、二聲）貼左邊。
2﹒上聲（國字注音第三聲）、去聲（國字注音第四聲）、入聲（短促聲）貼右邊。
其中入聲字的判別方法是用台語發音，音短促而重者即是；如果兩幅的最後一字都是第一、二聲，就必須用台語唸看看是否為入聲字。例如：
1﹒門迎春夏秋冬福（右邊）
戶納東西南北財（左邊）
2﹒源運昌隆增百福 (右邊)
富業振興獲千祥 (左邊)
圍爐
祭祀祖先神明後，一家人圍坐一桌吃年夜飯，俗稱「圍爐」，這是起源於古時候都圍著爐子吃飯。這一天無論離家多遠的遊子，都要趕回家圍爐，即使不能回家吃團圓飯，家人也會幫他準備一副碗筷，並留一張椅子，以示闔家團圓。圍爐時的菜餚也要講究吉祥，如吃雞「起家」、發粿「發財」、蘋果「平安」、韭菜「永久」、菜頭粿「好彩頭」，吃長年菜則要從頭吃到後尾，不橫吃、不嚼斷而吃，表示對父母祝壽，還有魚圓、肉圓、蝦圓表示三元及第（即狀元、會元、解元），年菜中唯獨魚不能全吃完，以示「年年有餘」。
| 除夕這一天無論離家多遠的遊子，都要趕回家圍爐，即使不能回家吃團圓飯，家人也會幫他準備一副碗筷，並留一張椅子，以示闔家團圓。(中央社) |
壓歲錢
圍爐後就是孩子們的最愛，父母會給孩子們壓歲錢。傳説在古時候有個叫「祟」的鬼怪，每每在除夕夜出來處殘害孩童，專門摸熟睡後小孩的頭，小孩被摸後高燒不退、發囈語，但燒一退就會成癡呆的傻子。人們怕祟來傷害小孩，就整夜點燈不睡，叫「守祟」；當祟傷害小孩時，父母放在小孩枕邊用紅紙包的銅錢，會嚇走祟而能逢凶化吉，因祟與歲同音，所以稱為「壓歲錢」。古時候壓歲錢是用紅線穿上一百個銅錢，表示長命百歲；現在則用紅紙包硬幣或紙鈔，數目必為偶數以求吉利，稱為「紅包」。而長輩給小孩壓歲錢，除了延續先人的習俗外，最重要的是包含着一份長輩濃濃的祝福跟鼓勵。
守歲
因各地風俗習慣不同，有的地方除夕晚上會有不同的活動：
1﹒除夕夜，父母帶着孩子到親戚朋友家送禮、拜年，稱做「饋歲」。
2．邀請別人到自己家裏一起吃年夜飯，稱做「別歲」。
3．賓客歡聚暢飲後，大家互相道賀祝福一番，各自回家，稱做「散歲」。
4．這時家人都不願去睡覺，就一家人圍坐閒聊、看電視、打牌，稱做「守歲」，這是最普遍的一項除夕夜活動。
其實古時候的守歲有兩種含義：一是年長者守歲稱「辭舊歲」，有愛惜光陰的意思；另一是年輕人守歲，目地為父母祈求長壽。而晚輩為長輩添福壽，不能早睡，坐得越久，長輩福壽越長，這是孝道的表現；所以守歲也叫「守長壽歲」。
守歲到午夜十二點後，大家就在此起彼落的鞭炮聲中，迎接嶄新的一年。
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