【大紀元4月3日報導】慎終追遠專題報導 （中央社記者林芥佑華盛頓特稿）美國的喪葬習俗可以說是宗教信仰的實踐，著重肅穆、追思，過程哀而不傷，也由於宗教思維是人們面對死亡的哲學依據，美國人並不祭祀祖先，因此並無一個舉國掃墓或慎終追遠的節日。
但是每年五月最後一個星期一的「陣亡將士紀念日」，由各級政府舉行盛大儀式悼念為國捐軀者，其精神為感恩與團結人心，目的是表彰愛國主義。
東西習俗另一項具體差異，也明顯呈現在墓園的形式，台灣或中國對於墓地總有諸多禁忌，多有靈異傳說，形成人們心理上對於往生者安葬之處的排斥。
但是美國與西方天主教、基督教國家的墓園常座落在社區之間，例如教堂就有專屬的墓園安葬所屬的修士或神職人員，而社區住宅比鄰，人們毫無畏懼，房地產仲介業者甚至強調「近墓園更安寧」的賣點。
美國一般公墓的管理與規劃更可謂公園化，綠草如茵、墓碑素雅，毫無陰森之氣。園區林木最常見的是水松與垂柳，松樹挺立長青而柳枝搖曳風中，頗有傷感之意。另一個習俗，則是人們通常將往生者葬於墓園的東、南、西三面，因為以往通常將北邊留給埋葬罪犯或自殺者。
不像東方社會講求風水、直立墓碑、拱起的土丘、以及水泥磚牆圍繞的陰宅，美國人只是簡單的在死者下葬處地面草地嵌入一塊石碑，碑文通常引述聖經文句，體現耶穌基督死後復活、以及末日審判等等教義，例如詩篇二十三篇：「耶和華是我的牧者，我必不至缺乏」、約翰福音十一章二十五節，耶穌說：「復活在我，生命也在我。信我的人雖然死了，也必復活」，還有馬太福音十九章十四節，耶穌說：「讓小孩子到我這裡來，不要禁止他們；因為在天國的，正是這樣的人。」
更常見的景象是夫妻的共同墓碑，即使兩人其中之一先過世，仍健在的先生或太太預先購買墓地於往生伴侶旁，碑文並已刻妥姓名，不少夫妻碑文甚至顯示，鰥居或寡居者已達三十年，令人感傷之餘更感佩其情義彌篤。
台灣民眾應也多在好萊塢電影中看到美國人喪葬與墓園的景象。美國的葬禮分成兩部分，第一階段先在教堂進行追思儀式，台灣的傳統葬禮儀式一片哀戚，但基督教的葬禮則是淚水與笑聲交錯。其儀式依據基督教教義進行，先由神父或牧師帶領唱詩、讀經、禱告，而往生者遺體殮於棺木中供親友瞻視悼念，親友們上台講述死者生平，過程甚至常充滿幽默諧趣。
例如今年一月美國前總統福特的國葬儀式在華府國家大教堂舉行，致詞的前總統尼克森與老布希講了跟福特有關的生活趣事，讓出席者在笑聲中追憶福特。
第二階段是墓園安葬，其過程首先仍是唱詩、讀經、禱告，傳統習俗是置放十字架於死者胸前或將死者雙手交叉置於胸前，棺木入土時，讓死者朝向耶路撒冷的方向，而參加葬禮的諸親友逐一將攜帶的鮮花覆蓋棺木表達祝禱，並向家屬致意後離去。通常大家還會到往生者家中聚會，這也是西方習俗中親友相聚的重要場合。
東西方喪葬習俗大有不同，東方人祭祀祖先期盼祖靈保佑，長輩並藉以教育子女盡孝道；但西方基督教或猶太人則認為先人過世乃是回到神的國度，只有神能保護指引並拯救世間眾罪人。但這些習俗的精神仍有普遍人類共同價值，意即慎終追遠之道。
現定居美國的蒙福基督教會牧師黃仰恩說，自己隨軍到台灣，父母留在大陸，在文化大革命中被掃地出門，四處流浪，凍餓困頓而死，葬於何處，無人知曉，無從掃墓。然而每逢父母生辰，子女、後人相聚，以讀經、唱詩、禱告、講述生平等方式懷念他們。
他說，小時候父親教他讀書，背得有歐陽修的「瀧岡阡表」，其中有句話：「祭而豐，不如養之薄也」，最能反映心境，而聖經「十誡」中，有一條是「當孝敬父母」，所以他認為真正的基督徒一定要孝順，也一定要慎終追遠，因此清明時節緬懷先人是作法之一，日常生活踐履篤行，也是作法之一，這是普世價值，東西方相同之處。
