【大紀元7月8日報導】（中央社華盛頓七日法新電）美國國家航空暨太空總署今天宣布，「黎明號」探測太空船將延後到九月發射，展開八年的任務，希望解開太陽系起源的奧祕。
太空總署表示：「作此調整的主因是黎明號在七月間發射的機會很有限，而且可能影響即將於八月初展開的『鳳凰號』火星登陸器任務的準備工作。」
聲明又說：「黎明號延至九月發射，仍將維持與七月發射一樣的所有科學任務目標。」
黎明號原訂今天升空，但因為天候因素一度計畫改在九日發射，後來又延到十五日，如今更延至九月。
太空總署先前表示，發射日期延展到十五日，是因一艘船艦無法如期於九日部署就緒，追縱黎明號由火箭載運升空進入軌道的過程。
這艘無人探測太空船在長達八年的太空之旅中，將仔細觀察位於火星與木星之間小行星帶的天體塞瑞絲（Ceres）與維斯塔（Vesta），以瞭解太陽系於四十六億年以前誕生初期的情況。
黎明號預定二零一一年十月進入維斯塔的軌道，二零一二年五月開始飛向塞瑞絲，二零一五年進入塞瑞絲的軌道，飛行的總里程高達五十一億公里。這是航太總署首次派出太空船繞行兩個天體的軌道。
航太總署說，這次任務應可使人類進一步瞭解組成水星、金星、地球和火星等「類地行星」的基本物質，以及這兩個「原型行星」的演化過程為何不同。
黎明號探測太空船在太陽能板未張開時的長度為一點六四公尺，寬度為一點二七公尺，配備高解析度攝影機與兩台光譜儀，可以仔細觀察這兩個體積龐大的小行星。
塞瑞絲發現於一八零一年，呈球狀，直徑約九百六十公里。維斯塔是在一八零七年發現，直徑五百二十公里，它是太陽系體積第三大的小行星。
航太總署早先曾經取消黎明號探測計畫，二零零六年以四億四千九百萬美元的經費重新啟動。
