【大纪元7月8日报导】（中央社华盛顿七日法新电）美国国家航空暨太空总署今天宣布，“黎明号”探测太空船将延后到九月发射，展开八年的任务，希望解开太阳系起源的奥秘。
太空总署表示：“作此调整的主因是黎明号在七月间发射的机会很有限，而且可能影响即将于八月初展开的‘凤凰号’火星登陆器任务的准备工作。”
声明又说：“黎明号延至九月发射，仍将维持与七月发射一样的所有科学任务目标。”
黎明号原订今天升空，但因为天候因素一度计划改在九日发射，后来又延到十五日，如今更延至九月。
太空总署先前表示，发射日期延展到十五日，是因一艘船舰无法如期于九日部署就绪，追纵黎明号由火箭载运升空进入轨道的过程。
这艘无人探测太空船在长达八年的太空之旅中，将仔细观察位于火星与木星之间小行星带的天体塞瑞丝（Ceres）与维斯塔（Vesta），以了解太阳系于四十六亿年以前诞生初期的情况。
黎明号预定二零一一年十月进入维斯塔的轨道，二零一二年五月开始飞向塞瑞丝，二零一五年进入塞瑞丝的轨道，飞行的总里程高达五十一亿公里。这是航太总署首次派出太空船绕行两个天体的轨道。
航太总署说，这次任务应可使人类进一步了解组成水星、金星、地球和火星等“类地行星”的基本物质，以及这两个“原型行星”的演化过程为何不同。
黎明号探测太空船在太阳能板未张开时的长度为一点六四公尺，宽度为一点二七公尺，配备高解析度摄影机与两台光谱仪，可以仔细观察这两个体积庞大的小行星。
塞瑞丝发现于一八零一年，呈球状，直径约九百六十公里。维斯塔是在一八零七年发现，直径五百二十公里，它是太阳系体积第三大的小行星。
航太总署早先曾经取消黎明号探测计划，二零零六年以四亿四千九百万美元的经费重新启动。
