【大紀元8月10日訊】(美國之音記者：蕭敬2007年8月9日華盛頓報導) 天津一位姓劉的聽眾最近打來電話說，中國軍隊究竟是否應當擁有航空母艦，這是中國大陸很多人經常議論的話題，可是大家對航空母艦缺乏基本的瞭解。這位聽眾希望美國之音介紹一些有關航空母艦的知識以及美國航空母艦的情況。
航空母艦簡稱“航母”，是一種可以提供軍用飛機起飛和降落的軍艦。航空母艦分為固定翼航母和直升機航母，前者可以起降包括傳統起降方式的固定翼飛機和直升機在內的各種飛機，而後者只能起降直升機以及可以垂直起降的固定翼飛機。
航空母艦從不單獨作戰，總是在其他艦隻的協作下行動，形成航母艦隊，或稱為“航母戰鬥群”。協作艦隻包括巡洋艦、驅逐艦、護衛艦、供給艦、潛艇等，為航母防範來自空中、海面以及潛艇的威脅。依靠航空母艦，軍隊可以在遠離本國國土、不依靠當地機場的情況下施加軍事壓力和作戰。
到目前為止，世界上有10個國家擁有航空母艦，這10個國家是美國、英國、俄羅斯、法國、意大利、西班牙、巴西、印度、泰國和阿根廷。世界各國海軍總共有數十艘現役航空母艦。美國海軍擁有的航空母艦無論在數量上還是噸位上都居於世界首位，其他國家的航母比美國的小得多。
目前，美國海軍共有12艘航母，包括“小鷹級”常規動力航母3艘、“企業級”核動力航母1艘和“尼米茲級”核動力航母8艘。“小鷹號”航母是美國常規動力航母的首艦，1961年開始服役，當時的造價為兩億6520萬美元，設計使用壽命為30年。“小鷹號”航母計劃2008年退役。“尼米茲級”航母由兩座核反應堆和四座蒸氣輪機推動，全長大約340公尺，載員6300人左右，價格為50億美元，每艘航母每月的開支大約是1300萬美元。
除了“小鷹號”航母的母港設在日本橫須賀海軍基地外，其餘11艘航母的母港都在美國本土的五大航母基地。
美國海軍規定，在和平時期，每艘航空母艦的標準訓練、執勤和休整週期為18個月，其中訓練、值勤和休整各佔三分之一的時間。因此，在正常情況下，美國海軍的現役12艘航母中的三分之一在海灣地區、西太平洋、地中海等海域執勤或擔負作戰任務，另外三分之二在港內休整、進廠維修或進行訓練。在戰時，航母的訓練、休整和維修週期會縮短，執行戰鬥任務的航母將比平時增加50%到一倍左右，在必要的時候可能集結6到8艘航空母艦投入作戰。
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