【大紀元1月18日訊】美國是一個發達的資本主義國家，有著成熟的憲政民主制度和自由市場經濟。還在國內的時候，我就知道美國人對政府權力有天生的不信任，傾向於懷疑政府、限制政府的權力。建國伊始，美國的開國元勳如華盛頓、傑斐遜等人就十分警惕權力對公民權益的侵犯，因而採取了三權分立的原則以保證權力受到監督和制約，從而確立起了良性健康的政治制度，馴服了權力這隻怪獸，保證了美國社會的長治久安。
儘管美國歷史上也曾經遇到麻煩，甚至林肯執政時期爆發了南北戰爭，雙方兵戎相見。但總的來說，美國的很多社會矛盾基本上都能在憲政民主的制度框架內得到比較圓滿的解決。民主制度保證了一個開放的、多元化的社會能夠長期穩定下去，也為社會問題、社會矛盾的解決提供了制度保障，提供了解決問題的途徑和方法，保障了少數人的權益。正是從這個意義上，福山提出了「歷史的終結」問題，認為人類社會再也找不到比民主制度更好的社會制度了。對此，我深表贊同。與對政府權力存在深深戒備形成鮮明對比的是，美國社會似乎對普通百姓頗為寬容和信任。我曾經談到美國社會對普通百姓十分信任，例如兒童乘坐地鐵免票，只要你告訴地鐵工作人員孩子多大即可，也不需要出示任何證件。還有，消費者購買貨物後，在一定期限內可以無條件退貨，不需要消費者說明理由，因為商場認為消費者退貨肯定是有正當理由的。筆者曾經在網上購買了一台筆記本電腦，包括了一個ThinkPad TrackPoint Cap Collection，價值十美元。可能是由於疏忽吧，我並沒有收到這樣一個東西。於是就給他們打電話，在問清楚了情況後，聯想公司就將十美元的貨款返還給我。事情的處理並不複雜，但如果沒有對消費者的信任，則就會很麻煩。
還有一件事情也很有意思。來自國內的一對中國夫婦到Target商場買了一台攝像機，次日我也去買了一台同樣的攝像機。在我購買的時候，營業員告訴我，我可以得到一張價值 35美元的卡，可以在購買其他商品的時候使用，亦即我可以節省35美元。當我告訴這對中國夫婦的時候，他們認為自己吃虧了，要求商場也給他們一張卡。商場的營業員告訴他們，免費贈送卡是在他們購物的次日才開始實行的，如果他們要卡，則可以退貨後重新購買攝像機，即可獲得價值35元的卡。後來，他們果然就退了貨，然後重新購買，獲得了優惠卡。
我不知道美國的消費者在遇到這樣的情況是如何處理的，但美國商場的處理卻讓我頗多感慨。這樣的事情在中國大約是很難這樣解決的吧。這體現了美國成熟市場經濟的一個側面。當然了，美國社會的寬容和多元化還體現在更多其他領域。
給筆者印象深刻的是美國社會基督教仍然發揮著重要作用，參加教會的活動似乎是人們社交生活的重要內容之一(尤其是對基督徒來說)。我參加過幾次波士頓郊區華人基督教會的活動，深切感受到了強烈的宗教氛圍和在教會中人們的友善與彼此的關愛。我還參加過哈佛大學本科生舉辦的基督教的活動，一群青年男女在一個類似禮堂的教室播放影片，然後有幾個同學依次發言，談他們對上帝的認識，也談他們的家庭生活。講的同學語言流暢，甚至神采飛揚，並配以手勢，顯得生動活潑；聽的同學態度認真，不時大笑，給以掌聲鼓勵。我感覺到，這些哈佛的本科生的這個活動，既淨化了他們的靈魂，同時又鍛練了他們的能力，尤其是演講的能力，也結交了新的朋友。這在學生的成長過程中都是很有意義的事情。可惜，我們國內好像很難有這樣的活動。類似宗教的活動，在美國是頗為尋常的。也許，在中國就頗不尋常，甚至是很敏感的事情。中國的高校除了黨的活動外，還有團的活動。青年學生之所以參加這些黨團活動，多為獲得幾個學分吧。
在美國憲政民主的政治制度下，社會開放、多元、寬容，具有很高的誠信，人們的權益得到了保障，人們的素質亦遠高於民主自由缺失的社會。其中與美國社會反差很大的，自然是我們中國社會。幾千年的封建專制統治，統治階級對思想文化的全面掌控，使得中國傳統社會形成了與美國迥異的特點：整個社會形成了封閉的系統，是比較典型的一元化社會，容不得異端思潮的存在，更談不上對異端思想的寬容。整個社會缺乏誠信的土壤，說假話、爾虞我詐是普遍現象，人和人之間的信任度極低。
晚清以來，先進的中國人開始向西方學習，但可惜的是西方最好的精華—憲政民主的制度，我們基本上是排斥的，學習到的基本上局限於器物的層次。辛亥革命成功後，推翻了幾千年的封建專制制度，建立了民國，初步建立了權力相互制約的民主制度，中國人迎來了很有希望的新時代。只可惜到後來出現了袁世凱復辟帝制，袁死後出現了軍閥割據；國民政府統一中國後好景不長即面臨內憂外患：日本的侵華戰爭和內部的國共內戰。
1949年之後，我們重新恢復到了類似民國建立之前的社會，甚至有過之而無不及。歷史似乎和人們開了一個很大的玩笑：革命的風潮颳過，我們以為進步了，實際上卻又回到了原點，甚至比原來更倒退了。革命後的社會有人稱為極權主義社會，也有人稱為全權主義社會。不論是何種稱呼，都有同樣的內涵：政治權力對社會的全面掌控更甚於明清以來的封建專制主義。
1978年之後，中國歷史發展到了一個新的階段：伴隨著改革開放時代(亦即新洋務運動)的到來，中國開始由極權主義社會向後極權社會轉變，權貴資本主義社會逐漸形成。政治權力開始退出某些領域，但對整個社會的控制仍然嚴格。於是，在整個社會中出現了很多西方社會難以理解的社會現象，其中最突出的表現在人們信仰的缺乏、價值觀念的混亂、道德標準的缺失與虛無、誠信的缺失等等。從社會的權貴集團、精英階層，到下層民眾，人們的素質普遍不高；人們生活的社會環境普遍低劣；社會上普通民眾的權益不僅受到國家既得利益集團的侵害，更面臨來自黑社會惡勢力的侵擾。傅國湧先生在《「三個中國」的黯淡圖畫》一文中非常敏銳地指出了今日中國出現的可怕景象：「當前中國已經割裂成三個中國：西門慶化、寵物化的富貴中國，邊緣化的中產中國及呈人吃人趨勢的底層中國。」認為造成這一切惡果是因為中國政治起了決定性作用。傅先生在文中說：「貧富兩極分化、社會嚴重不公是當前中國面臨的主要問題之一 。……事實上，我們可以清晰地看到「三個中國」：一個『富人中國』，由擁有特權的各級官員和借經濟改革機會暴富起來的各色人等組成，他們掌握絕大部份經濟和社會資源，可以在全世界買最好的東西，享受全世界最奢侈的生活，想幹甚麼就幹甚麼；一個是有『中產中國』，由一般公務員、大部份知識份子、企業白領乃至部份中小企業主等組成，他們有房子，有體面職業，衣食無憂，幹了活就能活得還可以；一個是『底層中國』，人數龐大，無論如何折騰，也不過混張嘴；再怎麼幹活，也活得不好。」
在這樣一個社會中生存，人們要付出多大的代價啊。距離美國社會的自由、民主、寬容、多元、開放，我們相差何至以道里計，簡直有霄壤之別。每次漫步在美國的商場，看到寬敞優雅的購物環境，物美價廉、琳琅滿目的不同商品，我既對美國社會由衷的讚嘆，有時候也不免產生了嫉妒的心理，為什麼我們的社會就不能像美國人一樣，在享受高度發達的物質文明的同時，有和諧美好的社會呢。可是仔細一想，美國社會經濟的繁榮和物質文明的發達，和美國民眾普遍的很高的素質實在是相匹配的，二者之間有內在必然的聯繫。否則，美國再怎麼發達，也是被人瞧不起的「暴發戶」。記得在給學生講述中國傳統社會的分配思想的時候，有按「德」分配的原則，亦即道德高尚的人應該獲得更多更好的物質財富。這僅僅是中國哲人的一種空想，好像沒有任何實際意義，很多道德高尚的中國人實際上一生清貧。但從總體上看，美國社會的富裕和美國人普遍的素質較高，是有內在聯繫的。如傅先生所描述的中國，我們社會能夠普遍享受經濟繁榮帶來的好處嗎﹖顯然是很難的。甚至，我們還會面臨著深刻的社會危機，面臨著社會的崩潰和解體。這實在是一個沉重的話題。我不由得艷羨美國社會的寬容和信任了，這是一個健康社會所必需的起碼要素啊﹗
(2007年12月8日深夜)(http://www.dajiyuan.com)
